Οι καμήλες αποθηκεύουν νερό στις καμπούρες τους;
Οι καμήλες ήταν από καιρό γνωστές για την ικανότητά τους να περνούν εβδομάδες κάθε φορά χωρίς να χρειάζεται να πίνουν νερό - μια ικανότητα που τις καθιστά ιδιαίτερα χρήσιμα ζώα για τους ανθρώπους που ταξιδεύουν σε άνυδρα περιβάλλοντα και που τους χάρισε το παρατσούκλι «πλοία της ερήμου». Οι καμήλες είναι επίσης γνωστές για τις εξέχουσες καμπούρες τους (είτε μία ή δύο καμπούρες, ανάλογα με το είδος), γεγονός που κάνει πολλούς ανθρώπους να πιστεύουν ότι αυτές χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση νερού για πρόσβαση αργότερα. Ωστόσο, οι καμπούρες των καμήλων αποθηκεύουν στην πραγματικότητα λιπώδη ιστό και όχι νερό, ο οποίος χρησιμοποιείται ως πηγή τροφής όταν η τροφή είναι σπάνια.
Γιατί λοιπόν οι καμήλες αποθηκεύουν λίπος σε αυτές τις καμπούρες αντί να το απλώνουν εξίσου σε όλο τους το σώμα, όπως τα άλλα θηλαστικά; Οι καμήλες ζουν συνήθως στην έρημο, όπου οι πηγές τροφής είναι δύσκολο να βρεθούν. Όταν μια καμήλα δεν μπορεί να έχει πρόσβαση σε τροφή για μεγάλο χρονικό διάστημα, το σώμα της είναι σε θέση να μεταβολίσει το λίπος στις καμπούρες για διατροφή. Οι καμπούρες μπορεί να ξεφουσκώσουν και να γέρνουν εάν η καμήλα έχει μείνει πολύ καιρό χωρίς φαγητό, αλλά θα κάτσουν ξανά όρθια μόλις η καμήλα μπορέσει να ανεφοδιαστεί με καύσιμο. Οι καμπούρες της καμήλας βοηθούν επίσης το ζώο να ρυθμίσει τη θερμοκρασία του σώματός του, ένα σημαντικό χαρακτηριστικό στην έρημο, όπου οι θερμοκρασίες μπορεί να είναι εξαιρετικά υψηλές κατά τη διάρκεια της ημέρας και να πέφτουν δραστικά τη νύχτα. Συγκεντρώνοντας λιπώδη ιστό σε καμπούρες στην πλάτη τους, οι καμήλες είναι σε θέση να ελαχιστοποιήσουν τη θερμομόνωση σε όλο το υπόλοιπο σώμα τους κατά τη διάρκεια της ημέρας όταν η θερμοκρασία είναι υψηλή και η θερμοκρασία του σώματός τους αυξάνεται. Στη συνέχεια, τη νύχτα, η επιπλέον θερμότητα διαχέεται στο υπόλοιπο σώμα της καμήλας, έτσι ώστε η θερμοκρασία του σώματός της να μην είναι πολύ χαμηλή όταν η θερμοκρασία είναι πιο δροσερή.
Αν και οι καμπούρες δεν αποθηκεύουν νερό, οι καμήλες εξακολουθούν να είναι απίστευτα αποτελεσματικές ως προς την ποσότητα νερού που χρησιμοποιούν την ημέρα, γι' αυτό και μπορούν να περάσουν σχεδόν μια εβδομάδα χωρίς να πίνουν. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο μοναδικό σχήμα των αιμοσφαιρίων τους, τα οποία είναι οβάλ. Τα ωοειδή αιμοσφαίρια επιτρέπουν στις καμήλες να καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες νερού (έως και 30 γαλόνια σε μία λήψη!), καθώς τα κύτταρα είναι πιο ελαστικά και μπορούν να αλλάξουν σχήμα πιο εύκολα. Αυτό το σχήμα επιτρέπει επίσης στο αίμα τους να ρέει πιο εύκολα όταν το νερό είναι λιγοστό, κάτι που είναι σύνηθες σε μια έρημο.
Οι καμπούρες μιας καμήλας είναι απίστευτα σημαντικές για την επιβίωση του ζώου σε ένα σκληρό περιβάλλον όπως η έρημος. Χωρίς τις καμπούρες της, μια καμήλα θα ήταν πιο πιθανό να υπερθερμανθεί και να ιδρώσει—αλλά εξακολουθούν να είναι τα ωοειδή αιμοσφαίρια που βοηθούν την καμήλα να συγκρατεί τόσο πολύ νερό, όχι οι καμπούρες.
