Το ρόβερ Curiosity της NASA βρίσκει συναρπαστικά νέα στοιχεία νερού - ετοιμάζεται να κάνει γεωτρήσεις

Το πρώτο δείγμα από τον υπόγειο Άρη θα προέλθει από μια πέτρα που παρουσιάζει απροσδόκητες ορυκτές φλέβες γύψου.

Ένα αρειανό ζαχαροπλαστείο

Οι αστρονόμοι και οι γεωλόγοι βρίσκονται τώρα στο ισοδύναμο ενός αρειανού ζαχαροπλαστείου επιστημονικών στόχων:το χαμηλότερο σημείο του κρατήρα Gale, που ονομάζεται Yellowknife Bay, βρίθει κυριολεκτικά από ορυκτά που θα μπορούσαν να σχηματιστούν μόνο παρουσία νερού - κυρίως γύψου. Ο επικεφαλής του έργου John Grotzinger εξήγησε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου ότι η περιοχή είναι μια «[..] μονάδα τζάκποτ. Κάθε μέρος που οδηγούμε εκθέτει κατάγματα και γεμίσματα φλεβών .”.

Οι επιστήμονες αρχικά αποφάσισαν να επισκεφθούν αυτήν την περιοχή ως μια μικρή παράκαμψη στο δρόμο του Curiosity προς το όρος Sharp, αλλά όταν παρατήρησαν τον πλούτο των στόχων, αποφάσισαν ότι το rover θα έπρεπε οπωσδήποτε να μείνει για λίγο, ακόμη και να ξεκινήσει τη γεώτρηση για πρώτη φορά. Η γεώτρηση θα αποτελείται από πέντε τρύπες βάθους περίπου 5 cm στο βράχο. το rover στη συνέχεια θα συλλέξει σκόνη βράχου από την τοποθεσία και θα την αναλύσει.

Υδατικό παρελθόν

Είναι γενικά αποδεκτό ότι η άγονη πλέον επιφάνεια του Άρη κάποτε καλυπτόταν με τεράστιες ποσότητες νερού. Επιπλέον, πιστεύεται ότι το νερό εμφανιζόταν σε πολλές μορφές – στάσιμες λίμνες, ποτάμια, ακόμη και θάλασσες. Όλα αυτά οδηγούν στο συμπέρασμα ότι ο Άρης κάποτε ήταν κατοικήσιμος. Η ανακάλυψη των φλεβών που είναι γεμάτες με ορυκτά μέσα στα κατάγματα βράχου του Yellowknife Bay προσθέτει στην εικόνα γιατί αυτού του είδους τα ορυκτά μπορούν να σχηματιστούν μόνο με την παρουσία νερού.

Δεν βρήκαν τέτοιους ιστότοπους κοντά στην τοποθεσία προσγείωσης, επομένως η εύρεση ενός τώρα φαίνεται τυχαία.

Η γεώτρηση αναμένεται να αποκαλύψει ακόμα περισσότερες πληροφορίες. ο βράχος που επιλέχθηκε για αυτήν την καινοτόμο αποστολή ονομάστηκε "John Klein" ως φόρο τιμής στον πρώην αναπληρωτή διευθυντή έργου του Mars Science Laboratory John W. Klein.