Η Μεγάλη Άρκτος

Η Μεγάλη Άρκτος είναι μια από τις πιο γνωστές διαμορφώσεις άστρων στον βόρειο ουράνιο ουρανό και η πρώτη που πολλοί άνθρωποι μαθαίνουν να αναγνωρίζουν. Δεν είναι στην πραγματικότητα ένας αστερισμός, αλλά μάλλον ένας αστερισμός που αποτελείται από επτά από τα φωτεινότερα αστέρια του αστερισμού, τη Μεγάλη Άρκτο (Μεγάλη Άρκτο). Τρία αστέρια καθορίζουν τη λαβή του βυθού και τέσσερα αστέρια το μπολ. Αντιπροσωπεύουν την ουρά και τα οπίσθια τέταρτα της Μεγάλης Άρκτου.

Το Big Dipper είναι γνωστό σε πολλούς διαφορετικούς πολιτισμούς, αν και με διαφορετικά ονόματα:στην Αγγλία, είναι γνωστό ως Plough. στην Ευρώπη, το Great Wagon? στην Ολλανδία, το Saucepan? στην Ινδία, είναι γνωστό ως Σαπταρίσι από τους επτά αρχαίους σοφούς.

Η Μεγάλη Άρκτος βρίσκεται κοντά στον βόρειο ουράνιο πόλο (σχεδόν στην ακριβή θέση του Βόρειου Αστέρα) και είναι κυκλική στο μεγαλύτερο μέρος του βόρειου ημισφαιρίου που ξεκινά από τις 41 μοίρες βόρειο γεωγραφικό πλάτος (το γεωγραφικό πλάτος της πόλης της Νέας Υόρκης) και όλα τα γεωγραφικά πλάτη πιο βόρεια, που σημαίνει ότι δεν βυθίζεται κάτω από τον ορίζοντα τη νύχτα. Το αντίστοιχο του στο νότιο ημισφαίριο είναι ο Σταυρός του Νότου.

Αν και η Μεγάλη Άρκτος είναι ορατή όλο το χρόνο στα βόρεια γεωγραφικά πλάτη, η θέση της στον ουρανό αλλάζει—σκεφτείτε «να ανεβάζει και να πέφτει κάτω». Την άνοιξη η Μεγάλη Άρκτος υψώνεται ψηλότερα στο βορειοανατολικό τμήμα του ουρανού, αλλά το φθινόπωρο πέφτει χαμηλότερα στον βορειοδυτικό ουρανό και μπορεί ακόμη και να είναι δύσκολο να εντοπιστεί από το νότιο τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών πριν βυθιστεί κάτω από τον ορίζοντα. Για να δείτε πλήρως τη Μεγάλη Άρκτο, πρέπει να βρίσκεστε βόρεια των 25 μοιρών νότιου γεωγραφικού πλάτους.

Ο προσανατολισμός της Μεγάλης Άρκτου αλλάζει επίσης καθώς περιστρέφεται αριστερόστροφα γύρω από τον βόρειο ουράνιο πόλο από εποχή σε εποχή. Την άνοιξη φαίνεται ψηλά στον ουρανό ανάποδα, το καλοκαίρι φαίνεται να κρέμεται από τη λαβή, το φθινόπωρο φαίνεται κοντά στον ορίζοντα δεξιά προς τα πάνω, το χειμώνα φαίνεται να κρέμεται από το μπολ.

Big Dipper ως οδηγός

Λόγω της εξέχουσας θέσης του, το The Big Dipper έχει παίξει βασικό ρόλο στην ιστορία της ναυσιπλοΐας, επιτρέποντας στους ανθρώπους ανά τους αιώνες να εντοπίζουν εύκολα το Polaris, το Βόρειο Αστέρι, και έτσι να σχεδιάζουν την πορεία τους. Για να βρείτε το Polaris, χρειάζεται μόνο να επεκτείνετε μια φανταστική γραμμή από το αστέρι στο κάτω μέρος του μπροστινού μέρους του μπολ (το πιο μακριά από τη λαβή), το Merak, στο αστέρι στο επάνω μέρος του μπροστινού μέρους του μπολ, Dubhe και πέρα ​​μέχρι φτάνεις σε ένα μέτρια φωτεινό αστέρι περίπου πέντε φορές από αυτή την απόσταση. Αυτό το αστέρι είναι το Polaris, το Βόρειο Αστέρι, το οποίο είναι, από μόνο του, το άκρο της λαβής της Μικρής Άρκτου (Μικρά Άρκη) και το λαμπρότερο αστέρι της. Ο Merak και ο Dubhe είναι γνωστοί ως Pointers επειδή δείχνουν πάντα προς το Polaris.

Η χρήση της Μεγάλης Άρκτου ως σημείου εκκίνησης μπορεί επίσης να σας βοηθήσει να εντοπίσετε πολλά άλλα αστέρια και αστερισμούς στον νυχτερινό ουρανό.

Σύμφωνα με τη λαογραφία, η Μεγάλη Άρκτος ήταν αποφασιστικής σημασίας για να βοηθήσει τους αναζητητές της ελευθερίας της εποχής πριν από τον εμφύλιο πόλεμο από το Mobile, στην Αλαμπάμα, στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες να βρουν το δρόμο τους βόρεια προς τον ποταμό Οχάιο και την ελευθερία, όπως απεικονίζεται στο αμερικανικό λαϊκό τραγούδι, «Follow την Πόσιμη Κολοκύθα». Το τραγούδι δημοσιεύτηκε αρχικά το 1928 και στη συνέχεια μια άλλη διασκευή από τον Lee Hays δημοσιεύτηκε το 1947, με την υπογραφή «Για τον γέρο περιμένει να σε οδηγήσει στην ελευθερία». Η «πίνοντας κολοκυθία», μια κερκίδα νερού που χρησιμοποιούνταν συνήθως από σκλάβους και άλλους αγροτικούς Αμερικανούς, ήταν η κωδική ονομασία της Μεγάλης Άρκτου. Παρόλο που το τραγούδι έχει εκληφθεί από πολλούς, όταν το εξετάσουμε για ιστορική ακρίβεια, υπάρχουν πολλές αδυναμίες.

Αστέρια της Μεγάλης Άρκτου

Τα επτά μεγάλα αστέρια της Μεγάλης Άρκτου είναι τα φωτεινότερα αστέρια στη Μεγάλη Άρκτο:Αλκαΐντ, Μιζάρ, Αλιόθ, Μέγκρεζ, Φέκντα, Ντούμπε και Μεράκ. Οι Alkaid, Mizar και Alioth σχηματίζουν τη λαβή. Οι Megrez, Phecda, Dubhe και Merak διαμορφώνουν το μπολ. Το πιο λαμπρό αστέρι στη Μεγάλη Άρκτος είναι το Alioth, στην κορυφή της λαβής κοντά στο μπολ. Είναι επίσης το λαμπρότερο αστέρι στη Μεγάλη Άρκτο και το 31ο φωτεινότερο αστέρι στον ουρανό.

Πέντε από τα επτά αστέρια της Μεγάλης Άρκτου πιστεύεται ότι προήλθαν μαζί την ίδια στιγμή από ένα ενιαίο νέφος αερίου και σκόνης και κινούνται μαζί στο διάστημα ως μέρος μιας οικογένειας αστεριών. Αυτά τα πέντε αστέρια είναι οι Mizar, Merak, Alioth, Megrez και Phecda. Είναι γνωστά ως Ursa Major Moving Group ή Collinder 285. Τα άλλα δύο αστέρια, Dubhe και Alkaid, κινούνται ανεξάρτητα από την ομάδα των πέντε και το ένα από το άλλο.

Η Μεγάλη Άρκτος περιέχει ένα από τα πιο διάσημα διπλά αστέρια στον ουρανό. Το διπλό αστέρι, ο Μιζάρ και ο πιο αμυδρός του σύντροφος, ο Αλκόρ, είναι γνωστοί μαζί ως «το άλογο και ο αναβάτης» και είναι ο καθένας τους στην πραγματικότητα διπλά αστέρια, όπως αποκαλύπτεται μέσω ενός τηλεσκοπίου. Το Mizar ήταν το πρώτο διπλό αστέρι που ανακαλύφθηκε μέσω τηλεσκοπίου, το 1650. Το καθένα έχει αποδειχθεί φασματοσκοπικά ότι είναι ένα δυαδικό αστέρι, συγκρατημένο με το σύντροφό του από τη βαρύτητα, και το Alcor και το Mizar είναι τα ίδια δυαδικά αστέρια. Όλα αυτά σημαίνουν ότι στα δύο αστέρια που μπορούμε να δούμε στη Μεγάλη Άρκτο δίπλα-δίπλα με γυμνό μάτι, υποθέτοντας ότι είναι αρκετά σκοτεινό ώστε να μπορούμε να δούμε το Alcor, υπάρχουν στην πραγματικότητα έξι αστέρια.

Αποστάσεις από τα αστέρια

Αν και από τη Γη βλέπουμε τη Μεγάλη Άρκτος σαν να βρίσκεται σε επίπεδο επίπεδο, κάθε αστέρι βρίσκεται στην πραγματικότητα σε διαφορετική απόσταση από τη γη και ο αστερισμός βρίσκεται σε τρεις διαστάσεις. Τα πέντε αστέρια στο Ursa Major Moving Group—Mizar, Merak, Alioth, Megrez και Phecda— είναι όλα περίπου 80 έτη φωτός μακριά, ποικίλλοντας κατά «μόνο» λίγα έτη φωτός, με τη μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ του Mizar στα 78 έτη φωτός -έτη μακριά και η Phecda στα 84 έτη φωτός μακριά. Τα άλλα δύο αστέρια, ωστόσο, είναι πιο μακριά:το Alkaid είναι 101 έτη φωτός μακριά και το Dubhe απέχει 124 έτη φωτός από τη Γη.

Επειδή το Alkaid (στο τέλος της λαβής) και το Dubhe (στο εξωτερικό χείλος του μπολ) κινούνται το καθένα προς τη δική τους κατεύθυνση, η Μεγάλη Άρκτος θα φαίνεται αισθητά διαφορετική σε 90.000 χρόνια από ό,τι τώρα. Αν και αυτό μπορεί να φαίνεται πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, και είναι, αυτό συμβαίνει επειδή οι πλανήτες είναι πολύ μακριά και περιστρέφονται πολύ αργά γύρω από το κέντρο του γαλαξία, μοιάζοντας να μην κινούνται καθόλου κατά τη διάρκεια μιας μέσης ανθρώπινης ζωής. Ωστόσο, οι ουράνιοι ουρανοί αλλάζουν και η Μεγάλη Άρκτος των αρχαίων προγόνων μας πριν από 90.000 χρόνια ήταν πολύ διαφορετική από τη Μεγάλη Άρκτο που βλέπουμε σήμερα και αυτή που θα δουν οι απόγονοί μας σε 90.000 χρόνια από τώρα.

Πόροι και περαιτέρω ανάγνωση

• Διαχειριστής, Big Dipper, Constellation Guide , http://www.constellation-guide.com/big-dipper/
• Beatty, Kelly, The Big Dipper Adds a Star , Sky and Telescope, 11 Δεκεμβρίου 2009 http://www.skyandtelescope.com/astronomy-news/the-big-dipper-adds-a-star/
• Bresler, Joel, Follow the Drinking Gourd:A Cultural History, http://www.followthedrinkinggourd.org/index.htm
• Byrd, Deborah, Μπορείτε να βρείτε τη Μεγάλη Άρκτος; , Απόψε, EarthSky, 1 Οκτωβρίου 2017, http://earthsky.org/?p=2806
• Fort Worth Astronomical Society, The Big Dipper - Roadmap of the Northern Sky , http://www.fortworthastro.com/beginner2.html, 04/03/2014
• King, Bob, The Big Dipper in the Year 92.000, Σύμπαν σήμερα, phys.org, 13 Σεπτεμβρίου 2016, https://phys.org/news/2016-09-big-dipper-year.html
• McClure, Bruce, Mizar και Alcor, διάσημος διπλός σταρ , Brightest Stars, EarthSky.org, 12 Απριλίου 2017, http://earthsky.org/brightest-stars/mizar-and-alcor-the-horse-and-rider
• Ράο, Τζο, Δείτε τη Μεγάλη Άρκτος στον καλοκαιρινό νυχτερινό ουρανό, SPACE.com, 22 Ιουνίου 2012, https://www.space.com/16270-big-dipper-night-sky-stargazing-tips.html
• Rao, Joe, Skywatching Battle Royale:The Big Dipper Vs the Southern Cross, SPACE.com, 22 Απριλίου 2016, https://www.space.com/32674-big-dipper-southern-cross-skywatching.html