Η NASA ξεκινά επίσημα πρόγραμμα αναζήτησης εξωγήινης ζωής
Μόλις οι ερευνητές της NASA διατύπωσαν τον τολμηρό ισχυρισμό ότι θα βρουν εξωγήινη ζωή σε λιγότερο από 20 χρόνια, η διαστημική υπηρεσία ξεκίνησε επίσημα ένα έργο για να την αναζητήσει. Το Nexus for Exoplanet System Science ή "NExSS" θα είναι ένα έργο που θα ενσωματώνει πολλούς τομείς της επιστήμης, με στόχο την καλύτερη κατανόηση των εξωπλανητών με δυνατότητα φιλοξενίας ζωής, καθώς και των αλληλεπιδράσεων πλανητών-ζωής.
Η μελέτη των εξωπλανητών είναι ένα σχετικά νέο πεδίο, αλλά έχει ανθίσει απίστευτα τα τελευταία χρόνια. Ο πρώτος εξωπλανήτης ανακαλύφθηκε μόλις το 1995, αλλά μόνο τα τελευταία έξι χρόνια, καταφέραμε να βρούμε πάνω από 1.000 εξωπλανήτες με χιλιάδες επιπλέον υποψηφίους να περιμένουν να βρεθούν. Οι επιστήμονες εργάζονται για τη δημιουργία όχι μόνο της «περιοχής Goldilocks», στην οποία οι πλανήτες μπορεί να συγκρατούν υγρό νερό, αλλά και για την αναζήτηση βιουπογραφών ή σημείων ζωής.
Φυσικά, για να γίνει αυτό, η αστρονομία απλά δεν αρκεί – πρέπει να καταλάβετε πώς η χημεία και η γεωλογία ενός εξωπλανήτη μπορεί να αλληλεπιδράσουν με τη βιολογία και ποια ορατά σήματα εκπέμπουν. Ο James Graham, καθηγητής αστρονομίας στο UC Berkeley και επικεφαλής της ομάδας Berkeley/Stanford εξηγεί ότι το έργο θα συγκεντρώσει ερευνητές από διάφορους τομείς.
Το NExSS θα αξιοποιήσει τη συλλογική τεχνογνωσία από καθεμία από τις επιστημονικές κοινότητες που υποστηρίζονται από τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA:
- Επιστήμονες της Γης αναπτύξτε μια προσέγγιση επιστήμης συστημάτων μελετώντας τον πλανήτη μας.
- Πλανητολόγοι εφαρμόστε την επιστήμη των συστημάτων σε μια μεγάλη ποικιλία κόσμων εντός του ηλιακού μας συστήματος.
- Ηλιοφυσικοί προσθέστε ένα άλλο επίπεδο σε αυτήν την προσέγγιση της επιστήμης των συστημάτων, εξετάζοντας λεπτομερώς πώς αλληλεπιδρά ο Ήλιος με πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά.
- Αστροφυσικοί παρέχετε δεδομένα σχετικά με τους εξωπλανήτες και τα αστέρια υποδοχής για την εφαρμογή αυτού του επιστημονικού πλαισίου συστημάτων.
Η ομάδα του Πανεπιστημίου του Γέιλ, με επικεφαλής την Ντέμπρα Φίσερ, θα σχεδιάσει νέα φασματόμετρα με τη σταθερότητα να φτάσουν σε ακρίβεια ανίχνευσης της Γης για κοντινά αστέρια. Η ομάδα θα κάνει επίσης βελτιώσεις στο Planet Hunters, www.planethunters.org, μια διεπαφή ιστού που επιτρέπει στους πολίτες επιστήμονες να αναζητούν πλανήτες που διέρχονται από τα δεδομένα του δημόσιου αρχείου Kepler της NASA. Εν τω μεταξύ, μια ομάδα με επικεφαλής τον Neal Turner στο Εργαστήριο Jet Propulsion Laboratory της NASA, Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, θα εργαστεί για να κατανοήσει γιατί τόσοι εξωπλανήτες περιφέρονται κοντά στα άστρα τους. Μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο του Ουαϊόμινγκ, με επικεφαλής τη Hannah Jang-Condell, θα εξερευνήσει την εξέλιξη του σχηματισμού πλανητών, ενώ μια ομάδα του Πανεπιστημίου Penn State, με επικεφαλής τον Eric Ford, θα προσπαθήσει να κατανοήσει περαιτέρω τον σχηματισμό πλανητών διερευνώντας τις μαζικές ιδιότητες των μικρών διερχόμενων πλανητών και τις επιπτώσεις για το σχηματισμό τους.
Το όλο θέμα θα συντονιστεί από τη Natalie Batalha του Ερευνητικού Κέντρου Ames της NASA, τον Dawn Gelino με το NExScI, το Επιστημονικό Ινστιτούτο Εξωπλανητών της NASA και τον Anthony del Genio του Ινστιτούτου Goddard της NASA για Διαστημικές Σπουδές. Συνολικά, θα συμμετέχουν ερευνητές από δέκα πανεπιστήμια.
Συνολικά, είναι ένα τεράστιο πράγμα, με τεράστιες πιθανές επιπτώσεις. μπορεί τελικά να μας βοηθήσει να καταλάβουμε αν είμαστε μόνοι ή όχι στον γαλαξία.
Πηγή:NASA.
