Η πιο βολική βροχή μετεωριτών της χρονιάς – The Draconids – Κορυφώνεται απόψε
Άστρες, πιάστε μια κουβέρτα και βγείτε έξω, η πρώτη βροχή μετεωριτών του Φθινοπώρου πρόκειται να κορυφωθεί απόψε. Το The Draconids διαρκεί περίπου από τις 6 έως τις 10 Οκτωβρίου κάθε χρόνο, αλλά η καλύτερη ευκαιρία να πιάσετε ένα πεφταστέρι στη δράση είναι να βγείτε έξω και να κοιτάξετε ψηλά απόψε.
Οι Draconids μπορεί να μην είναι η πιο θεαματική ουράνια λάμψη της χρονιάς, με αναμενόμενα πέντε έως 10 μετέωρα την ώρα, αλλά είναι ένα από τα πιο βολικά για παρακολούθηση, γεγονός που το κάνει δελεαστικό.
Οι μετεωρίτες είναι γνωστοί ως πεφταστέρια λόγω των λάμψεων φωτός που προκαλούνται από τα κομμάτια σκόνης και βράχου – μερικά τόσο μικρά όσο ένας κόκκος άμμου – καίγονται στην ατμόσφαιρα καθώς η Γη κινείται μέσα από την ουρά ενός κομήτη. Οι κορυφές των μετεωριτών είναι όταν κινούμαστε μέσα από τον μεγαλύτερο αριθμό σωματιδίων σε ένα ρεύμα κομήτη, δημιουργώντας τα ελαφρύτερα, φωτεινότερα και πιο άφθονα πεφταστέρια.
Οι περισσότερες βροχές φαίνονται καλύτερα τις ώρες πριν από την αυγή, ωστόσο, οι Δρακονίδες είναι πιο ορατοί το βράδυ, επειδή ο αστερισμός από τον οποίο φαίνεται να εκπέμπουν - ο Δράκος - είναι ψηλότερος στον ουρανό το βράδυ. Ευτυχώς, το λεπτό μισοφέγγαρο δύει πριν νυχτώσει, οπότε δεν θα εμποδίσει την προβολή.
Αν και οι βροχές μετεωριτών ονομάστηκαν για τον αστερισμό από τον οποίο φαίνεται να εμφανίζονται, στην πραγματικότητα, εμφανίζονται από όλες τις κατευθύνσεις στον ουρανό, επομένως δεν χρειάζεται να κοιτάξετε προς κάποια συγκεκριμένη κατεύθυνση – ακριβώς επάνω.
Οι Δρακονίδες είναι μια ομάδα από (σχετικά) αργά κινούμενα μετεωρίτες που ακολουθούν στην ουρά του κομήτη 21P/Giacobini-Zinner. Κινούνται με 64.000 χιλιόμετρα (40.000 μίλια) την ώρα, η οποία φαίνεται απίστευτα γρήγορη, αλλά στην πραγματικότητα είναι αρκετά αργή από άποψη μετεωριτών. Αυτό σημαίνει ότι οι μετεωρίτες είναι αχνοί και συχνά καίγονται προτού έχουν την ευκαιρία να φτάσουν στην ατμόσφαιρα της Γης. Μόνο τα πολύ μεγαλύτερα παράγουν αρκετή θερμότητα για να τα κάνουν ορατά στο ανθρώπινο μάτι.
Είναι επίσης ένα αρκετά νεαρό ντους, που παρατηρήθηκε μόνο για πρώτη φορά πριν από λιγότερο από έναν αιώνα. Οι περισσότερες οθόνες τείνουν να παράγουν πέντε περίπου μετεωρίτες την ώρα, αλλά το 1933 και το 1946, οι βροχές ήταν ιδιαίτερα θεαματικές και οι θεατές ανέφεραν ότι έβλεπαν έως και αρκετές χιλιάδες μετεωρίτες την ώρα. Το 2011, παρατηρήθηκαν περίπου 600 πεφταστέρια την ώρα.
Δυστυχώς, δεν πρέπει να περιμένουμε επανάληψη του 1933, του 1946 ή του 2011 – οι αστρονόμοι προβλέπουν καταιγίδες περίπου πέντε έως 10 μετεωριτών την ώρα. Αλλά αν δεν θέλετε να περιμένετε μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες ή να έχετε μαζί σας νεαρούς λάτρεις του αστεριού, αυτό είναι το τέλειο ντους.
Μην ανησυχείτε αν αυτό δεν ανάψει. Οι Ωριωνίδες θα κορυφωθούν στα τέλη Οκτωβρίου και θα ακολουθήσουν οι Νότιοι Ταυρίδες, οι Βόρειοι Ταυρίδες και οι Λεωνίδες τον Νοέμβριο.
