Eta Carinae - το αστέρι που εξερράγη, αλλά δεν πέθανε
Γύρω στο 1843, στον νυχτερινό ουρανό ξαφνικά έκανε την εμφάνισή του ένα νέο φωτεινό αστέρι. Αυτό το φωτεινό αστέρι, το οποίο τότε ήταν στην πραγματικότητα το 2ο φωτεινότερο αστέρι, μετά τον Σείριο, ήταν στην πραγματικότητα το αποτέλεσμα μιας έκρηξης στο σύστημα Eta Carinae - το λαμπρότερο αστέρι στον Γαλαξία. Η έκρηξη εκτόξευσε μια μάζα 10 φορές μεγαλύτερη από αυτή του ήλιου μας στο διάστημα και έλαμψε με έντονη φωτεινότητα για περίπου 20 χρόνια, στη συνέχεια έσβησε και άφησε πίσω του ένα μεγαλειώδες, φουσκωτό σύννεφο αερίου γνωστό ως Νεφέλωμα Homunculus. Αυτό το συμβάν ονομάστηκε από τους αστρονόμους «απατεώνας των υπερκαινοφανών», καθώς το αστέρι δεν πέθανε, απλώς είχε μια τοπική, αν και ακραία, έκρηξη. Τώρα, οι επιστήμονες μελετούν αυτό το γεγονός που έλαβε χώρα σχεδόν πριν από 170 χρόνια σε πραγματικό χρόνο (ναι, σαν να συνέβαινε αυτή τη στιγμή), αναλύοντας τις φωτεινές ηχώ άφησε πίσω του. Αυτό γίνεται ενδιαφέρον.
Η παρατήρηση της λεπτομερούς δομής της Eta Carinae έχει αποδειχθεί εξαιρετικά δύσκολη για τους αστρονόμους, λόγω του Νεφελώματος Homunculus στο οποίο έχει τυλιχθεί το σύστημα – ένα πυκνό σύννεφο σκόνης και αερίου που ήταν ιδιαίτερα ανησυχητικό. Η έξαρση του 1843 διαδραματίστηκε σε 20 χρόνια και οι αστρονόμοι του 19ου αιώνα έκαναν ό,τι μπορούσαν για να την παρατηρήσουν και να την μελετήσουν, ωστόσο, χωρίς τη σύγχρονη τεχνολογία του σήμερα, μπορούσαν να κάνουν μόνο τόσο λίγα. Αν μόνο αυτή η φωτεινή έκρηξη συνέβαινε στην εποχή μας…
Ωστόσο, λίγα γεγονότα παραμένουν μη καταγεγραμμένα στην ιστορία του Σύμπαντος, και λαμβάνοντας υπόψη ότι οι επιστήμονες μπόρεσαν να εντοπίσουν μερικά από τα γεγονότα που κλείνουν την αυγή της ύπαρξης, η σύλληψη πληροφοριών που μεταδόθηκαν μόλις πριν από δύο αιώνες δεν θα έπρεπε να προκαλούν πολύ πονοκέφαλο για τους ερευνητές.
Όταν εξερράγη το Eta Carinae, το φως εκτοξεύτηκε προς όλες τις κατευθύνσεις. Μερικοί έφτασαν στη Γη τον 19ο αιώνα, ενώ άλλοι ταξίδεψαν για χρόνια και χρόνια στο διάστημα, μερικοί έφτασαν τελικά σε νεφελώματα σύννεφων, τα οποία με τη σειρά τους αντανακλούσαν το φως πίσω στη Γη με καθυστέρηση. Αυτό το φως περιέχει όλες τις πληροφορίες που χρειάζονται οι επιστήμονες, είναι βασικά σαν να παρακολουθούν μια πιστά ακριβή εγγραφή. Επιπλέον, οι αστρονόμοι μπορούν να μελετήσουν τις φωτεινές ηχώ από μια ποικιλία διαφορετικών νεφών σκόνης, σε διάφορες αποστάσεις από το αστέρι. Αυτό δημιουργεί παρακάμψεις διαφορετικού μήκους, ώστε να μπορούν να δουν διαφορετικές φάσεις της έκρηξης ταυτόχρονα.
Οι ερευνητές παραδέχονται ότι επί του παρόντος δεν γνωρίζουν τι προκάλεσε την έκρηξη, αν και υπάρχει μια κάπως αμοιβαία αποδεκτή υπόθεση ότι η έκρηξη έλαβε χώρα από το εσωτερικό του άστρου, που είναι 100 φορές η μάζα του ήλιου μας. Έχουν ακόμη περίπου 19 και μισή χρόνια αξίας πληροφοριών σε πραγματικό χρόνο, καθώς οι ερευνητές περνούν όλες τις φάσεις της φωτεινής μπλε μεταβλητής έκρηξη, μπορεί να είναι σε θέση να αποκρυπτογραφήσουν τι συνέβη. Ωστόσο, η Eta Carinae βρίσκεται στο τέλος της ύπαρξής της, καθώς οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι θα πρέπει να φυσήξει σε ένα συμβάν σουπερνόβα πολύ σύντομα.
Ωστόσο, σε 7.500 έτη φωτός από τη Γη, ένα τέτοιο γεγονός δεν θα αποτελούσε απολύτως καμία απειλή για τη ζωή στη Γη, ακόμη και αν ήταν έστω και τεράστιας διάστασης. Όταν, όμως, τελικά πρόκειται να πεθάνει, το Eta Carinae σίγουρα θα πέσει με ένα χτύπημα, πιθανότατα με αποτέλεσμα ένα από τα πιο φωτεινά σημεία στον ουρανό, αν όχι το πιο φωτεινό - ένα που θα διαρκέσει για αιώνες.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν σε μια πρόσφατη έκδοση του περιοδικού Nature .
