Μέρος αυτού του διάσημου σουπερνόβα κινείται κάπως προς τα πίσω

Το Supernova Cassiopeia A είναι ένα από τα καλύτερα μελετημένα υπολείμματα σουπερνόβα στον Γαλαξία μας. Από την άποψή μας, το κέλυφος του πλάσματος διαστέλλεται εδώ και 350 χρόνια με μέσο ρυθμό μεταξύ 4.000 και 6.000 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο. Όχι όμως όλα. Μια περιοχή του σουπερνόβα φαίνεται να πηγαίνει προς τα πίσω.

Η ανακάλυψη, που έγινε αποδεκτή για δημοσίευση στο Astrophysical Journal και διαθέσιμη ως προεκτύπωση στο ArXiv, βασίζεται σε δεδομένα 19 ετών που υποδηλώνουν ότι το δυτικό τμήμα του υπολείμματος έχει χτυπηθεί σε κάτι. Μια εναλλακτική εξήγηση είναι ότι υπάρχει μια τρύπα στο κέλυφος, αλλά τα μοντέλα ευνοούν το σενάριο σύγκρουσης.

«Η κίνηση προς τα πίσω στη Δύση μπορεί να σημαίνει δύο πράγματα», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Jacco Vink, από το Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ, σε μια δήλωση. "Είτε υπάρχει μια τρύπα κάπου, ένα είδος κενού, στο υλικό σουπερνόβα, που κάνει το καυτό κέλυφος να μετακινηθεί ξαφνικά προς τα μέσα τοπικά. Ή το νεφέλωμα έχει συγκρουσθεί με κάτι."

Οι παρατηρήσεις διεξήχθησαν χρησιμοποιώντας το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra της NASA. Οι ερευνητές μέτρησαν την επιτάχυνση (ή την επιβράδυνση) του εσωτερικού και του εξωτερικού κελύφους του σουπερνόβα. Όταν ο Vink ανέφερε για πρώτη φορά αυτά τα ευρήματα το 2019 σε ένα ειδικό συνέδριο, τράβηξε την προσοχή μιας ιταλικής ομάδας αστρονόμων. Με το ενδιαφέρον τους ξεκίνησαν να προσομοιώσουν τι μπορεί να συμβαίνει σε περίπτωση σύγκρουσης.

Καθώς ένα αστέρι μπαίνει στη φάση του κόκκινου γίγαντα και στη συνέχεια στη φάση του σούπερ κόκκινου γίγαντα, φυσά πολύ υλικό μακριά. Αυτά τα αστέρια είναι τεράστια και τα εξωτερικά τους στρώματα είναι χαλαρά δεμένα. Μόλις το αστέρι γίνει σουπερνόβα - η κατακλυσμική έκρηξη στο τέλος της ζωής του - το υλικό εκτοξεύεται με μεγάλη ταχύτητα και μπορεί να φτάσει το υλικό που είχε προηγουμένως αποβληθεί.

Σύμφωνα με τον ιταλικό όμιλο, διακρίνεται το σενάριο μεταξύ της σύγκρουσης και της οβίδας που έχει τρύπα. Μετά από σύγκρουση, το κρουστικό κύμα αρχικά μειώνεται αλλά στη συνέχεια επιταχύνεται. Αυτό ακριβώς έχει βρει ο Vink στις παρατηρήσεις.

"Όταν βρήκαμε πρόσφατα μια επιτάχυνση και προέβλεψαν ακριβώς ότι στα μοντέλα τους, τα κομμάτια του παζλ μπήκαν στη θέση τους", είπε ο Vink.

Η Κασσιόπη Α βρίσκεται 11.000 έτη φωτός μακριά στον ομώνυμο αστερισμό. Το φως του σουπερνόβα θα είχε φτάσει για πρώτη φορά στη Γη το 1670, αλλά μεταξύ της παρεμβαλλόμενης σκόνης και των περιορισμένων δυνατοτήτων του τηλεσκοπίου, κανείς τότε δεν μπορούσε να το δει.

Από τότε έχουμε φτάσει σε πολλαπλές παρατηρήσεις και τώρα είναι αγαπημένος στόχος για πολλά παρατηρητήρια. Το τελευταίο παρατηρητήριο ακτίνων Χ της NASA IXPE κυκλοφόρησε την πρώτη του εικόνα τον περασμένο μήνα και επέλεξε το κατάλοιπο σουπερνόβα ως θέμα. Συναρπαστικά, το JWST θα το μελετήσει σε υπέρυθρες αργότερα φέτος.