Το συναρπαστικό σύστημα τετραπλής αστεριών μπορεί να είναι ο δρόμος για τη σπάνια σουπερνόβα

Το διπλό-δυαδικό αστρικό σύστημα HD74438 ήταν ένα περίεργο εύρημα όταν ανακαλύφθηκε το 2017. Δύο ζεύγη πολύ κοντινών δυαδικών αστεριών περιφέρονται το ένα γύρω από το άλλο σε ένα σπάνιο τετραπλό σύστημα. Αυτό είναι ήδη απίστευτα ωραίο, αλλά οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι υπάρχουν περισσότερα. Οι προσομοιώσεις υποδηλώνουν ότι αυτού του είδους οι ρυθμίσεις μπορεί να οδηγήσουν σε έναν συγκεκριμένο και σπάνιο τύπο σουπερνόβα.

Ένα δυαδικό ζεύγος περιφέρεται το ένα γύρω από το άλλο κάθε 20 ημέρες περίπου. Το άλλο κάθε τέσσερις μέρες. Κάθε ζευγάρι περιστρέφεται το ένα γύρω από το άλλο σε περίπου έξι χρόνια, καθιστώντας το HD74438 το τετραπλό σύστημα με τη μικρότερη περίοδο. Είναι επίσης το νεότερο, με εκτιμώμενη ηλικία 43 εκατομμυρίων ετών. Αλλά οι προσομοιώσεις που δημοσιεύονται στο Nature Astronomy κοιτάζουν το μέλλον του συστήματος και όχι το παρελθόν.

Το εξωτερικό δυαδικό ζεύγος αλλάζει την εκκεντρότητα του εσωτερικού, κάνοντας την τροχιά λιγότερο σαν κύκλο και πιο οβάλ. Οι προσομοιώσεις δείχνουν ότι αυτό το φαινόμενο μπορεί να οδηγήσει σε μία ή περισσότερες αστρικές συγκρούσεις και από εκεί σε λευκούς νάνους που γίνονται σουπερνόβα.

"Ένα αστέρι όπως ο Ήλιος μας θα τελειώσει τη ζωή του ως ένα μικρό πυκνό νεκρό αστέρι γνωστό ως λευκός νάνος και η μάζα των λευκών νάνων δεν μπορεί να υπερβεί το λεγόμενο όριο Chandrasekhar (περίπου 1,4 φορές τη μάζα του ήλιου)". -ανέφερε σε μια δήλωση η αναπληρώτρια καθηγήτρια Karen Pollard από το Πανεπιστήμιο του Canterbury.

"Εάν συμβεί, λόγω γεγονότων μεταφοράς μάζας ή συγχώνευσης, μπορεί να καταρρεύσει και να δημιουργήσει μια θερμοπυρηνική σουπερνόβα. Είναι ενδιαφέρον ότι το 70% έως 85% όλων των θερμοπυρηνικών σουπερνόβα είναι πλέον ύποπτα ότι προέρχονται από την έκρηξη λευκών νάνων με μάζες υπο-Τσαντρασεχάρ. Ως αποτέλεσμα μεταφοράς μάζας ή συγχωνεύσεων, αυτοί οι λευκοί νάνοι αστέρες μπορούν να εκραγούν ως έκρηξη θερμοπυρηνικής σουπερνόβα."

Οι θερμοπυρηνικοί σουπερνόβα, γνωστοί και ως Τύπος Ια (προφέρεται ένα-Α) είναι πολύ σημαντικοί για κοσμολογικές μελέτες. Τείνουν να εκρήγνυνται με την ίδια περίπου φωτεινότητα, γεγονός που τα καθιστά ιδανικά τυπικά κεριά. Δεδομένου ότι η φωτεινότητα ενός αντικειμένου κλιμακώνεται ανάλογα με την απόστασή του, αν γνωρίζετε την πραγματική φωτεινότητα ενός γεγονότος και τη συγκρίνετε με τη φωτεινότητα που μετράτε στη Γη, μπορείτε να υπολογίσετε πόσο μακριά είναι.

Ενώ είναι μια ανεκτίμητη μέθοδος για εκτιμήσεις απόστασης, τα όρια της κατανόησής μας επηρεάζουν αυτές τις μετρήσεις. Και γι' αυτό είναι σημαντικό να μελετήσουμε αυτά τα αντικείμενα. Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Τα τετραπλά αστέρια αποτελούν μερικά ποσοστά όλων των συστημάτων πολλαπλών αστεριών, επομένως, εάν είναι όλα καταδικασμένα να μετατραπούν σε σουπερνόβα, θα παίξουν ρόλο στο σχηματισμό μιας ορισμένης ποσότητας βαρέων στοιχείων στο σύμπαν.