Ο κοσμοναύτης τραβάει όμορφο κρύσταλλο πάγου στο παράθυρο του ISS και κανείς δεν ξέρει πώς σχηματίστηκε

Ο κοσμοναύτης Sergey Korsakov απαθανάτισε μια όμορφη εικόνα παγετού στο παράθυρο του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS). Όμορφο, αλλά ίσως όχι ασυνήθιστο μπορείτε να σκεφτείτε, εκτός από το ότι είναι. Αυτή μπορεί να είναι η πρώτη φωτογραφία των κρυστάλλων πάγου που σχηματίζονται σε ένα παράθυρο σε ένα διαστημόπλοιο και κανείς δεν ξέρει πώς σχηματίστηκαν.

Η φωτογραφία δείχνει έναν σχηματισμό πάγου σε σχήμα ημισελήνου να φαίνεται πάνω από τη Γη, λίγο σαν να είχαμε ένα παγωμένο φεγγάρι όπως η Ευρώπη ή ο Εγκέλαδος.

Η εικόνα κοινοποιήθηκε από τον Korsakov στο Twitter και στο Telegram στα τέλη Μαΐου. Στο Telegram, ο κοσμοναύτης είπε ότι οι κρύσταλλοι του πάγου είχαν μεγάλη διάρκεια ζωής, διήρκεσαν για 24 ώρες, και ότι ακόμη και μετά την έλιωσή τους, το σχέδιο συμπύκνωσης παρέμεινε. Ωστόσο, ο σχηματισμός του δεν είναι ακριβώς σαφής, και, παραδόξως, δεν υπάρχει προφανής επιστημονική βιβλιογραφία σχετικά με αυτό.

Όταν το IFLScience επικοινώνησε με τα μέλη του ISS NASA, την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) και την Ιαπωνική Διαστημική Υπηρεσία (JAXA) για οποιαδήποτε πληροφορία, και οι τρεις δίστασαν να σχολιάσουν καθώς το παράθυρο μπορεί να βρίσκεται στη ρωσική ενότητα του ISS και σαφώς, κανείς δεν μιλάει στη Roscosmos.

Χωρίς αυτή τη γνώση, μπορούμε μόνο να κάνουμε εικασίες. Τα παράθυρα στο ISS αποτελούνται από πολλαπλούς υαλοπίνακες, με τον εσωτερικό να χωρίζεται με αέρα και τα εξωτερικά με κενό. Οι κρύσταλλοι πάγου θα μπορούσαν να βρίσκονται μέσα στα τζάμια ή στο εσωτερικό του σταθμού. Μερικοί έχουν προτείνει ότι μπορεί να είναι οι κοσμοναύτες που αναπνέουν στο παράθυρο, αλλά το σχήμα του παγετού (ένας σχεδόν τέλειος κύκλος) και η θερμοκρασία του ISS το καθιστούν απίθανο.

«Το χαρακτηριστικό φαίνεται να έχει τον περισσότερο πάγο στα όρια του κύκλου – αυτό υποδηλώνει ότι ο μηχανισμός σχηματισμού ενεργεί εξίσου από όλες τις πλευρές, φτάνει σε ένα κατώφλι για να σχηματίσει πάγο στην άκρη του κύκλου και στη συνέχεια όλοι οι υδρατμοί εξαντλούνται πριν φτάσει στο μέση», δήλωσε στο IFLScience ο Δρ Τζέιμς Λία, παγετολόγος στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ.

"Τα κομμάτια πάγου που εκτείνονται στη μέση είναι κρύσταλλοι πάγου που είναι κρύσταλλοι πάγου και χρησιμοποιούν τον εαυτό τους για να βοηθήσουν στην επέκταση – δεν μπορούν να βγουν έξω από τον κύκλο καθώς είναι πολύ ζεστό."

Το κυκλικό σχήμα, το οποίο είναι επίσης αινιγματικό, θα μπορούσε να είναι το αποτέλεσμα μιας διαβάθμισης θερμοκρασίας στο γυαλί. Αλλά θα εξαρτηθεί από τις ιδιότητες των Windows, κάτι που δεν είναι επί του παρόντος ξεκάθαρο.

"Υποψιάζομαι ότι η θέση του πάγου αντανακλά μια διαβάθμιση θερμοκρασίας στο παράθυρο. Μπορεί να περιμένετε το σημείο επαφής μεταξύ του παραθύρου και του κύτους του διαστημικού σταθμού στην περίμετρο του παραθύρου να είναι θερμότερο από το κέντρο του υαλοπίνακα." Ο Δρ Τομ Γουέιλ, ειδικός για το ρόλο της πυρήνωσης του πάγου στην ατμοσφαιρική επιστήμη και την κρυοβιολογία από το Πανεπιστήμιο του Warwick, είπε στο IFLScience.

«Εάν υπάρχει λίγος υδρατμός σε μια κοιλότητα ανάμεσα στα τζάμια του παραθύρου ή ίσως μια διαρροή σχετικά υγρού αέρα από τον διαστημικό σταθμό στην κοιλότητα, μπορεί να τείνει να σχηματιστεί πάγος στο σημείο του παραθύρου όπου μπαίνει αρκετά κρύο για να σχηματιστεί πάγος και στη συνέχεια αναπτύσσεται προς τα μέσα από εκεί. Το κυκλικό σχήμα του πάγου μπορεί να αντανακλά μια κυκλική γεωμετρία παραθύρου."

Ενώ αυτό το μυστήριο μπορεί να μην λυθεί, ο σχηματισμός κρυστάλλων πάγου στη μικροβαρύτητα είναι ένας ενεργός τομέας έρευνας. Το JAXA πραγματοποίησε πειράματα σχετικά με το σχηματισμό κρυστάλλων πάγου σε τροχιά, ανακαλύπτοντας ότι κρύσταλλοι πάγου με «σούπερ» συμμετρία μπορούν να σχηματιστούν στο διάστημα.

Και όσο για τον Korsakov, δεν είναι η πρώτη φορά που φωτογραφίζει κάτι περίεργο από το παράθυρο του ISS...