Γιατί η Αφροδίτη περιστρέφεται προς τη λάθος κατεύθυνση;
Η Αφροδίτη είναι, ας το παραδεχτούμε, μια παράξενη. Συχνά αποκαλούμενος «δίδυμος» της Γης λόγω του μεγέθους και της πυκνότητάς του, ο πλανήτης είναι στην πραγματικότητα πολύ διαφορετικός από τον δικό μας.
Η Αφροδίτη έχει επιφανειακή πίεση αέρα πάνω από 90 φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης. Αν είχατε την τύχη να περάσετε μια μέρα εκεί, θα παρατηρούσατε ότι ο ήλιος ανατέλλει στη δύση και δύει στην ανατολή, το ακριβώς αντίθετο από αυτό που έχετε συνηθίσει. Θα έπρεπε να είστε εκεί για πολύ καιρό για να το διαπιστώσετε αυτό – μια ημέρα της Αφροδίτης είναι 243 γήινες ημέρες, ελαφρώς μεγαλύτερη από το έτος της, που διαρκεί 225 γήινες ημέρες – κάτι που θα σας έδινε άφθονο χρόνο για να αναρωτηθείτε τι στο διάολο συμβαίνει ενώ είστε συνθλίβονται σε πολτό από την πίεση και αποτεφρώνονται από τις θερμοκρασίες 900 βαθμών Φαρενάιτ (480 βαθμούς Κελσίου).
— Δρ. James O'Donoghue (@physicsJ)Λοιπόν, γιατί περιστρέφεται προς την αντίθετη κατεύθυνση από κάθε άλλο πλανήτη στο ηλιακό σύστημα;
Λοιπόν, καταρχάς, είναι καλό να γνωρίζουμε ότι πραγματικά δεν πρέπει. Η περιστροφή των πλανητών μας πιστεύεται ότι ορίστηκε καθώς οι ίδιοι οι πλανήτες σχηματίστηκαν από ένα περιστρεφόμενο σύννεφο αερίου. Το σπιν του – καθώς και του Ουρανού, που περιστρέφεται στο πλάι του – πιστεύεται ότι έχουν αλλάξει κάποια στιγμή μετά από αυτό.
Στην περίπτωση του Ουρανού, η ιστορία μπορεί να είναι σχετικά απλή. Κάποια στιγμή στο παρελθόν του, ο Ουρανός δέχτηκε ένα σφυροκόπημα από ένα μεγάλο αντικείμενο ή μια σειρά από μικρότερες κρούσεις, χτυπώντας τον στην κεκλιμένη περιστροφή που βλέπουμε σήμερα.
Όσο για την Αφροδίτη, το ίδιο θα μπορούσε να είναι δυνατό – ένα ή περισσότερα αντικείμενα μπορεί να την έχουν χτυπήσει, ανατρέποντας τον πλανήτη από τη δική μας οπτική γωνία, ή μια πρόσκρουση θα μπορούσε να έχει επιβραδύνει και να έχει αντιστρέψει εντελώς την περιστροφή του πλανήτη.
Ωστόσο, υπάρχει μια ελαφρώς πιο περίπλοκη θεωρία:η ταχέως κινούμενη ατμόσφαιρα του πλανήτη που αλληλεπιδρά με την επιφάνειά του άλλαξε την ταχύτητα και την περιστροφή του.
"Σκεφτόμαστε την ατμόσφαιρα ως ένα λεπτό, σχεδόν ξεχωριστό στρώμα στην κορυφή ενός πλανήτη που έχει ελάχιστη αλληλεπίδραση με τον συμπαγή πλανήτη", δήλωσε ο Stephen Kane, αστροφυσικός του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια Riverside σε ένα δελτίο τύπου τον Απρίλιο του 2022. Σε ένα έγγραφο, υποστήριξε ότι η Αφροδίτη θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως χρήσιμο ανάλογο για εξωπλανήτες που είναι παλιρροιακά κλειδωμένοι, και χωρίς τη γρήγορη, γλυκιά ατμόσφαιρα του πλανήτη θα ήταν παλιρροϊκά κλειδωμένη στον Ήλιο, όπως ακριβώς και η Σελήνη στη Γη.
Αντίθετα, η αλληλεπίδραση της ατμόσφαιρας με τον πλανήτη του επιτρέπει να περιστρέφεται, έστω και αργά, και με τρόπο που μπορεί να εξηγήσει τον αυξανόμενο ρυθμό περιστροφής που έχει παρατηρηθεί όλα αυτά τα χρόνια από την ανακάλυψή του.
"Η ισχυρή ατμόσφαιρα της Αφροδίτης μας διδάσκει ότι είναι ένα πολύ πιο ολοκληρωμένο μέρος του πλανήτη που επηρεάζει απολύτως τα πάντα, ακόμα και το πόσο γρήγορα περιστρέφεται ο πλανήτης", εξήγησε ο Κέιν.
