Το JWST βλέπει τη λάμψη των νεογέννητων αστεριών στη συγχώνευση μακρινών γαλαξιών
Το JWST είναι το τελευταίο μας μάτι στο σύμπαν και δεν μπορούμε να χορτάσουμε τις απίστευτες παρατηρήσεις που προσφέρει. Από τον Δία μέχρι την άκρη του γνωστού σύμπαντος, οι αστρονόμοι κρατούν το JWST απασχολημένο. Μεταξύ των πιο πρόσφατων παρατηρήσεων, το τηλεσκόπιο μελέτησε τον γαλαξία IC 1623 (γνωστός και ως VV 114 και Arp 236) και η επεξεργασμένη εικόνα είναι πολύ όμορφη.
Όχι μόνο ένα όμορφο πρόσωπο, όμως, ο γαλαξίας που καταγράφηκε – που βρίσκεται 300 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη – είναι μια συγχώνευση. Κάποτε ήταν δύο εντελώς ξεχωριστά αντικείμενα, αλλά η μοίρα τα έφερε κοντά με έναν χαοτικό τρόπο, πυροδοτώντας νεογέννητα αστέρια.
Στην παρακάτω εικόνα του Hubble, η οποία επικεντρώθηκε κυρίως στο ορατό φως, τα δύο αντικείμενα είναι ελάχιστα διακριτά. Η συγχώνευση βρίσκεται σε μεταγενέστερα στάδια. Μερικά από τα αρχικά χαρακτηριστικά παραμένουν, όπως τμήματα των σπειροειδών βραχιόνων, αλλά οι βαρυτικές δυνάμεις μεταξύ των δύο αντικειμένων θα λιώσουν αυτά τα υπολείμματα, δημιουργώντας έναν νέο γαλαξία με νέο σχήμα.
Αλλά οι νέες παρατηρήσεις του JWST, τις οποίες επεξεργάστηκε ο πολίτης επιστήμονας Kevin Gill, δείχνουν ξεκάθαρα ότι η ιστορία, αν και τελειώνει, απέχει πολύ από το να τελειώσει.
Όχι μόνο οι κεντρικές περιοχές κάθε γαλαξία, με τις υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες τους, εξακολουθούν να είναι ορατές, αλλά το αποτέλεσμα της συγχώνευσης είναι ξαφνικά ορατό. Η βαρυτική έλξη μεταξύ των δύο γαλαξιών δημιουργεί νέα αστέρια. Αυτοί οι θύλακες σχηματισμού αστεριών λάμπουν έντονα στο υπέρυθρο φως που ανιχνεύεται από το JWST. Στο υπέρυθρο, λάμπει με το φως πάνω από 1 τρισεκατομμύριο Ήλιων.
Οι συγχωνεύσεις μπορούν επίσης να αυξήσουν τη δραστηριότητα των υπερμεγέθων μαύρων τρυπών καθώς φρέσκο αέριο φτάνει σε αυτές σε ακατάστατες συγκρούσεις. Αυτό δεν φαίνεται να ισχύει για καμία από τις δύο υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες που πιθανόν να βρίσκονται στο IC1623. Θα μπορούσε να είναι ακόμα πολύ νωρίς στη συγχώνευση για να ξεκινήσει οποιαδήποτε σημαντική δραστηριότητα γύρω από τις μαύρες τρύπες ή τα αντικείμενα είναι πολύ καλυμμένα και δεν μπορούμε να τα δούμε.
