Απόψε ο Δίας θα είναι ο πιο κοντινός και φωτεινός του εδώ και 59 χρόνια
Στις 26 ή 27 Σεπτεμβρίου, ανάλογα με τη ζώνη ώρας σας, ο Δίας θα φτάσει σε αντίθεση. Αυτό σημαίνει ότι είναι ακριβώς απέναντι από τον Ήλιο από τη δική μας οπτική γωνία, ανατέλλει γύρω από τη δύση του ηλίου και δύει κοντά στην ανατολή του ηλίου. Αυτό από μόνο του καθιστά μια καλή στιγμή για να δείτε τον μεγαλύτερο πλανήτη του Ηλιακού Συστήματος, αλλά θα είναι επίσης ο πλησιέστερος που έχει έρθει ο Δίας στη Γη εδώ και τουλάχιστον 59 χρόνια, καθιστώντας ιδιαίτερα ορατά τα φεγγάρια και τους σχηματισμούς νεφών του γιγάντιου πλανήτη. Ώρα να βγείτε από τα τηλεσκόπια και τα κιάλια ή απλά να κοιτάξετε με απορία με τα μάτια σας. Κατά σύμπτωση, ένα από τα πιο σημαντικά μέρη της αποστολής Juno στο σύστημα του Δία θα πραγματοποιηθεί τρεις ημέρες αργότερα.
Τι σημαίνει ο πλανήτης σε αντίθεση;
Οι αντιθέσεις του Δία συμβαίνουν περίπου κάθε 13 μήνες, επειδή στον χρόνο που χρειάζεται η Γη για να στριμώξει γύρω από τον Ήλιο, ο Δίας έχει ταξιδέψει λίγο λιγότερο από το ένα δωδέκατο της διαδρομής του, όπως η χελώνα που ξεπερνά τον Αχιλλέα. Για να την προσπεράσει η Γη ξανά χρειαζόμαστε έναν επιπλέον μήνα αφότου έχουμε επιστρέψει στο ίδιο σημείο της τροχιάς μας όπου η αντίθεση έγινε την τελευταία φορά.
Εάν οι πλανήτες κινούνταν σε τέλειους κύκλους, κάθε αντίθεση θα εμφανιζόταν σε ίδια απόσταση. Ωστόσο, οι πλανήτες περιφέρονται σε ελλείψεις, οπότε κάθε 11,9 χρόνια ο Δίας πλησιάζει την πλησιέστερη προσέγγισή του στον Ήλιο, γνωστή ως περιήλιο. Στο περιήλιο, ο Δίας είναι σχεδόν 40 εκατομμύρια χιλιόμετρα (24,9 εκατομμύρια μίλια) πιο κοντά στον Ήλιο, και επομένως δυνητικά σε εμάς, από τη μέση απόστασή του.
Όσο πιο κοντά πέφτει η αντίθεση στο περιήλιο του Δία, τόσο μικρότερη είναι η απόσταση μεταξύ του Δία και της Γης, αν και αυτό περιπλέκεται ελαφρώς από τη διακύμανση των 5 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (3,1 εκατομμύρια μίλια) στην απόσταση της ίδιας της Γης από τον Ήλιο.
Πόσο κοντά θα είναι ο Δίας;
Η ελάχιστη θεωρητική απόσταση μεταξύ του Δία και της Γης είναι 588 εκατομμύρια χιλιόμετρα (365 εκατομμύρια μίλια). Δεν θα πλησιάσουμε τόσο κοντά αυτή τη φορά, καθώς το περιήλιο δεν είναι μέχρι τον Ιανουάριο του 2023, αλλά την επόμενη εβδομάδα η απόσταση Γης-Δία θα είναι εντός 0,5 τοις εκατό του ελάχιστου. Είναι το πιο κοντινό που θα έχει η Γη στον Δία τουλάχιστον από το 1963 (ορισμένες αναφορές λένε λανθασμένα από το 1951) και δεν θα είμαστε τόσο κοντά ξανά για αιώνες.
Μπορεί να είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς τη διαφορά μεταξύ αυτής της αντίθεσης και της επόμενης ή της τελευταίας, που και οι δύο ήταν επίσης αρκετά κοντά. Από την άλλη πλευρά, αν μπορείτε να επιστρέψετε στο πώς φαινόταν ο γιγαντιαίος πλανήτης το 2016, η διαφορά θα πρέπει να είναι αρκετά σημαντική. Επιπλέον, επειδή ο Δίας βρίσκεται επί του παρόντος σχεδόν ακριβώς στον ουράνιο ισημερινό, φαίνεται καλός από παντού στον πλανήτη, εκτός από τους πόλους, αντί να είναι στα καλύτερά του μόνο για ένα ημισφαίριο.
Για άτομα με εξαιρετική όραση και σκοτεινό ουρανό, αυτή είναι μια καλή ευκαιρία να δείτε εάν μπορείτε να εντοπίσετε μερικά από τα φεγγάρια του Δία χωρίς αστρονομικό όργανο.
Στις 29 Σεπτεμβρίου, όταν η απόσταση από τον Δία θα έχει αλλάξει μόνο κλασματικά, το Juno θα πραγματοποιήσει τη μοναδική προγραμματισμένη πτήση του στην Ευρώπη, μόλις 356 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια – πιο κοντά από ό,τι ο ISS σε τροχιές στη Γη. Θα είναι η πρώτη φορά που ένα διαστημόπλοιο πλησιάζει την Ευρώπη από το 2000, και δεν θα πλησιάσουμε ξανά για τουλάχιστον μια δεκαετία.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, το Juno θα επιδιώξει να ανιχνεύσει υδάτινα σώματα μέσα στο παγωμένο κέλυφος, τα λοφία του θερμοπίδακα και την ατμόσφαιρα των υδρατμών.
