Μια καλύτερη ματιά του «Αστεροειδούς της Κρίσης» του Apophis όπως φαίνεται από τον Herschel
Λόγω μιας «πλησιέστερης» προσέγγισης του αστεροειδούς Apophis αυτόν τον μήνα με μόλις 40 αποστάσεις Γης-Σελήνης, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να πάρουν μια καλύτερη ματιά στον πολυσυζητημένο αστεροειδή για να τον κατανοήσουν καλύτερα. Ο Thomas Müller του Ινστιτούτου Max Planck για την Εξωγήινη Φυσική στο Garching της Γερμανίας, ο οποίος ηγείται της ανάλυσης των νέων δεδομένων, είπε ότι ένα από τα πράγματα που μπόρεσαν να παρατηρήσουν ήταν μια «20% αύξηση στη διάμετρο, από 270 σε 325 m. , [αυτό] μεταφράζεται σε αύξηση 75% στις εκτιμήσεις μας για τον όγκο ή τη μάζα του αστεροειδούς."
Μετά την ανακάλυψή του το 2004, ο Apophis, ο πλέον διάσημος αστεροειδής, ήρθε στην προσοχή των επιστημόνων καθώς επισημάνθηκε από πολλά αυτοματοποιημένα λογισμικά που έλεγχαν αντικείμενα κοντά στη γη που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα για την πιθανότητα στενής επαφής με τη Γη και την πιθανότητα ενός συμβάντος πρόσκρουσης. . Το αντικείμενο αρχικά ονομάστηκε 2004 MN4 είχε την υψηλότερη πιθανότητα πρόσκρουσης που έχει ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής από όλα τα αντικείμενα που πλησιάζουν τη Γη, πιθανότητα 2,7%, σε μια στενή συνάντηση που θα συμβεί στις 13 Απριλίου 2029 κατά την οποία υποτίθεται ότι ήταν πιθανό να χτυπήσει είτε τη Γη είτε τη Σελήνη . Αφού ανακάλυψε αυτό το γεγονός, ο αστεροειδής έλαβε έναν μόνιμο αριθμό 99942 και αργότερα πήρε το όνομά του από έναν εχθρό του αρχαίου θεού του ήλιου Ρα.
Τα μεταγενέστερα χρόνια, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να υπολογίσουν καλύτερα την τροχιά του αστεροειδούς αφού έκαναν πιο λεπτομερείς παρατηρήσεις και με αυτόν τον τρόπο, απέκλεισαν την πιθανότητα πρόσκρουσης είτε με τη Γη είτε με τη Σελήνη στη στενή συνάντηση του 2029, αλλά συνειδητοποίησαν ότι η στενή συνάντηση θα επαναδιαμορφώσει την τροχιά της και θα δημιουργήσει μια άλλη δυνητικά επικίνδυνη προσέγγιση τον Απρίλιο του 2036.
Αυτόν τον Ιανουάριο, ο αστεροειδής πλησιάζει αρκετά στη Γη, λένε οι αστρονόμοι – περίπου 40 φορές μεγαλύτερη από τη Γη – Σελήνη (ή 0,0966 AU) – προκειμένου να επιτραπεί μια καλύτερη εκτίμηση της μελλοντικής του τροχιάς. Από τις 9 Ιανουαρίου, οι υπολογισμοί αποκάλυψαν ότι ακόμη και στην προσέγγιση τον Απρίλιο του 2036 η Apophis έχει πιθανότητα επίπτωσης 1 στις 7.143.000. Η τροχιά του αστεροειδούς θα υπολογιστεί ξανά μετά τις παρατηρήσεις που θα γίνουν από το Παρατηρητήριο Goldstone στις ΗΠΑ και στη συνέχεια από το Παρατηρητήριο Arecibo, αφού ο αστεροειδής εισέλθει στο παράθυρο κλίσης του Arecibo μετά τις 13 Φεβρουαρίου.
[Μέσω NASA News]
