Πόσο μαζικά μπορούν να είναι τα αστέρια νετρονίων;
Τα αστέρια νετρονίων υποστηρίζονται κατά της βαρυτικής κατάρρευσης με πίεση εκφυλισμού νετρονίων. Αυτή η πίεση προκύπτει από την αρχή του αποκλεισμού Pauli, η οποία εμποδίζει τα νετρόνια να καταλαμβάνουν την ίδια κβαντική κατάσταση. Καθώς η πυκνότητα ενός αστέρι νετρονίων αυξάνεται, τα νετρόνια αναγκάζονται πιο κοντά και η πίεση εκφυλισμού γίνεται ισχυρότερη. Ωστόσο, σε πολύ υψηλές πυκνότητες, η πίεση εκφυλισμού νετρονίων καθίσταται ανεπαρκής για να υποστηρίξει το αστέρι κατά της βαρυτικής κατάρρευσης.
Η ακριβής μέγιστη μάζα ενός αστέρι νετρονίων εξαρτάται από έναν αριθμό παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της σύνθεσης του αστεριού και της εξίσωσης της κατάστασης πυρηνικής ύλης. Ωστόσο, οι περισσότερες εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι η μέγιστη μάζα είναι περίπου 2-3 ηλιακές μάζες.
Εάν η μάζα ενός αστέρι νετρονίων υπερβαίνει αυτό το όριο, θα καταρρεύσει σε μια μαύρη τρύπα. Μια μαύρη τρύπα είναι μια περιοχή χωροχρόνου με τόσο ισχυρές βαρυτικές δυνάμεις ότι τίποτα, ούτε καν ελαφρύ, μπορεί να ξεφύγει από αυτό. Τα αστέρια νετρονίων που καταρρέουν σε μαύρες τρύπες πιστεύεται ότι είναι οι πρόγονοι των μαύρων οπών αστρικής μάζας.
