Ποιο είναι το εμφανές μέγεθος;

Το εμφανές μέγεθος είναι ένα μέτρο της φωτεινότητας ενός ουράνιου αντικειμένου όπως φαίνεται από τη Γη. Εκφράζεται σε λογαριθμική κλίμακα, όπου το φωτεινό αντικείμενο, τόσο χαμηλότερο είναι το μέγεθος. Το φαινομενικό μέγεθος ενός αντικειμένου επηρεάζεται από διάφορους παράγοντες όπως το απόλυτο μέγεθος (εγγενής φωτεινότητα), η απόσταση από τη γη, η διαστρική εξαφάνιση (απορρόφηση φωτός με σκόνη και αέριο μεταξύ αντικειμένου και γης) και ατμοσφαιρικές συνθήκες. Ο ήλιος έχει ένα εμφανές μέγεθος -26,74, καθιστώντας το το πιο λαμπρό αντικείμενο στον ουρανό, ενώ ο λαμπρότερος πλανήτης Αφροδίτη μπορεί να φτάσει σε ένα εμφανές μέγεθος -4,6. Τα αστέρια έχουν διαφορετικά φαινομενικά μεγέθη με βάση τη φωτεινότητα και την απόσταση τους από τον πλανήτη μας. Το φαινόμενο σύστημα μεγέθους αναπτύχθηκε από τον αρχαίο ελληνικό αστρονόμο Ιππάρχης τον 2ο αιώνα π.Χ. και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως στην αστρονομία σήμερα.