Γιατί το φωτισμένο μέρος του φεγγαριού φαίνεται να αλλάζει σχήμα;

Το φωτισμένο τμήμα του φεγγαριού φαίνεται να αλλάζει σχήμα λόγω των σχετικών θέσεων της γης, του φεγγαριού και του ήλιου. Καθώς το φεγγάρι περιστρέφεται γύρω από τη γη, η γωνία με την οποία το ηλιακό φως χτυπά το φεγγάρι αλλάζει, προκαλώντας φωτισμένα διαφορετικά μέρη του φεγγαριού.

Όταν το φεγγάρι βρίσκεται ανάμεσα στη γη και τον ήλιο (κατά τη διάρκεια ενός νέου φεγγαριού), η πλευρά του φεγγαριού που αντιμετωπίζει η γη δεν φωτίζεται, οπότε δεν μπορούμε να το δούμε. Καθώς το φεγγάρι κινείται γύρω από τη γη, περισσότερο από την πλευρά που βλέπει τη γη φωτίζεται, μέχρι να φτάσουμε σε μια πανσέληνο, όταν φωτίζεται ολόκληρη η πλευρά της γης.

Το ακριβές σχήμα του φωτιζόμενου τμήματος του φεγγαριού εξαρτάται από τις ακριβείς γωνίες μεταξύ της γης, του φεγγαριού και του ήλιου. Αυτές οι γωνίες αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου, οπότε το σχήμα του φωτιζόμενου φεγγαριού φαίνεται να αλλάζει επίσης.