Γιατί οι κομήτες δεν φαίνονται πολύ συχνά στον νυχτερινό ουρανό;
* Οι τροχιές τους είναι μεγάλες και ελλειπτικές: Οι κομήτες περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους μακριά από τον ήλιο στα εξωτερικά σημεία του ηλιακού μας συστήματος, όπου είναι πολύ λιποθυμία για να δουν. Γίνονται ορατά μόνο όταν φτάσουν αρκετά κοντά στον ήλιο για να θερμαίνονται και να απελευθερώσουν αέριο και σκόνη, δημιουργώντας τις χαρακτηριστικές ουρές τους.
* Είναι σχετικά μικρά: Οι κομήτες είναι μικρά, παγωμένα σώματα, πολύ μικρότερα από τους πλανήτες ή ακόμα και τα φεγγάρια. Αυτό τους κάνει εγγενώς λιποθυμίας, ακόμα και όταν βρίσκονται κοντά στον Ήλιο.
* Η ορατότητά τους είναι βραχύβια: Ακόμη και όταν ένας κομήτης γίνεται ορατός, είναι μόνο για σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα. Καθώς κινούνται πιο κοντά στον ήλιο, ο πάγος τους βράζει μακριά, μειώνοντας το μέγεθος και τη φωτεινότητα τους. Τελικά, ξεθωριάζουν από την άποψη.
Ενώ οι κομήτες μπορεί να μην είναι κοινά αξιοθέατα, είναι ακόμα εκεί έξω! Οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν νέους κομήτες όλη την ώρα, και μερικοί από αυτούς γίνονται αρκετά φωτεινό ώστε να είναι ορατοί με γυμνό μάτι. Έτσι, παρακολουθήστε τον ουρανό, ίσως να πάρετε μια γεύση ενός από αυτούς τους ουράνιους περιπλανώμενους!
