Στο Bees, a Hunt for Roots of Social Behavior
Κάθε λίγους μήνες, η Sarah Kocher κάνει ένα προσκύνημα στη Γαλλία. Με δίχτυ πεταλούδας, ο βιολόγος του Χάρβαρντ ταξιδεύει στην ύπαιθρο - από τα χωράφια της Προβηγκίας έως τις ορεινές περιοχές κοντά στην Ελβετία και τη Γερμανία - αναζητώντας μέλισσες. Στόχος της είναι το Lasioglossum albipes, ένα ασυνήθιστο είδος της λεγόμενης μέλισσας ιδρώτα που είναι ικανό για δύο πολύ διαφορετικούς τρόπους ζωής. Ανάλογα με το πού και σε ποιον γεννιούνται, αυτές οι μέλισσες ζουν είτε σε μεγάλο βαθμό μόνες, μεγαλώνοντας τα δικά τους μικρά, είτε ως μέρος μιας κοινότητας, όπου καθήκοντα όπως η φροντίδα των μικρών και η αναζήτηση τροφής μοιράζονται και όλα τα μέλη θερίζουν το ανταμοιβές.
Αν και οι μέλισσες είναι θρυλικές για τις πολύπλοκες συνεταιριστικές εταιρείες τους, η συντριπτική πλειοψηφία των ειδών μελισσών είναι μοναχικά πλάσματα. Λίγοι μπορούν να υιοθετήσουν είτε τον τρόπο ζωής, είτε να ζουν μόνοι ή ως μέρος μιας κοινότητας, όπως το επιβάλλουν οι περιστάσεις. Αυτά τα είδη είναι ιδιαίτερα ενδιαφέροντα γιατί αντιπροσωπεύουν ένα ενδιάμεσο βήμα στην εξέλιξη από μια μοναχική ύπαρξη σε μια κοινωνική. «Πώς εξελίχθηκαν τα κοινωνικά έντομα από μοναχικούς προγόνους;» είπε η Sandra Rehan, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του New Hampshire που μελετά μια διαφορετική μέλισσα με παρόμοια ευελιξία συμπεριφοράς. "ΜΕΓΑΛΟ. Το albipes είναι ένας ωραίος τρόπος να δεις την κοινωνική εξέλιξη μέσα σε ένα είδος.»
Μεταξύ των ποικιλιών μελισσών που μπορούν να υιοθετήσουν είτε κοινωνικό είτε μοναχικό τρόπο ζωής, το L. albipes είναι το μόνο γνωστό είδος στο οποίο αυτή η επιλογή έχει αποδειχθεί ότι καθορίζεται γενετικά - γεννιούνται στη μοίρα τους. Αυτό τράβηξε τον Kocher, που ενδιαφέρεται για τη γενετική ρίζα της συμπεριφοράς, στο είδος. Η σύγκριση των γονιδιωμάτων των δύο ποικιλιών του L. albipes μπορεί να αποκαλύψει στον Kocher τι ακριβώς στο γονιδίωμά τους τους κάνει να συμπεριφέρονται με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.
«Τι χρειάζεται για να φτιάξεις μια κοινωνική μέλισσα;» ρώτησε ο Gene Robinson, ο οποίος είναι βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις και συνεργάζεται με τον Kocher σε ένα άλλο έργο για το γονιδίωμα της μέλισσας.
Μέχρι στιγμής, οι επιστήμονες έχουν μόνο υποδείξεις για την απάντηση σε αυτό το ερώτημα. Οι αρχικές συγκρίσεις μοναχικών και κοινωνικών μελισσών έχουν βρει δύο κύριες κατηγορίες γονιδίων που διαφέρουν μεταξύ των δύο ομάδων. γονίδια που εμπλέκονται στο μεταβολισμό, τα οποία μπορεί να αντικατοπτρίζουν τις διαφορετικές ανάγκες αναζήτησης τροφής και ενέργειας των κοινωνικών εντόμων, και γονίδια που επηρεάζουν τη σηματοδότηση μεταξύ των κυττάρων, τα οποία μπορεί να είναι σημάδι ενισχυμένης κοινωνικής επικοινωνίας. Ωστόσο, το κλειδί για το κοινωνικό γονιδίωμα μπορεί να βρίσκεται όχι μόνο στα διαφορετικά γονίδια, αλλά και στον τρόπο ελέγχου αυτών των γονιδίων — πότε και πού ενεργοποιούνται και απενεργοποιούνται κατά την ανάπτυξη.
Οι ερευνητές της μέλισσας λένε ότι σημαντικές πληροφορίες είναι πιθανό να προέλθουν από ένα εν εξελίξει έργο, με ένα έγγραφο που αναμένεται να δημοσιευτεί αργότερα αυτό το έτος, συγκρίνοντας την αλληλουχία γονιδιώματος 10 διαφορετικών ειδών μελισσών. Αυτό θα προσφέρει ένα άνευ προηγουμένου εργαλείο για τη διερεύνηση διαφορών στον τρόπο ρύθμισης των γονιδίων, το οποίο θα μπορούσε να ρίξει φως όχι μόνο στην κοινωνική ζωή των μελισσών, αλλά και στην κοινωνική συμπεριφορά άλλων ζώων, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.
Η μέλισσα Kocher's Sweat Bee είναι ένα από τα 10 και τα πρώτα είδη μελισσών από τη μέλισσα που έγινε αλληλουχία του γονιδιώματός της. Αφού έπιασε τα δείγματά της - οι μοναχικές μέλισσες προέρχονται κυρίως από τις ψυχρότερες, ορεινές περιοχές της ανατολικής Γαλλίας και τα κοινωνικά αδέρφια τους από τη νότια και τη δυτική - η Kocher έστειλε το DNA τους για αποκωδικοποίηση σε μια τεράστια εγκατάσταση αλληλουχίας στην Κίνα γνωστή ως BGI. Τα αποτελέσματα από τον πρώτο γύρο της αλληλουχίας, που δημοσιεύθηκε τον Δεκέμβριο, έχουν ήδη επισημάνει ορισμένες διαφορές. Για παράδειγμα, τα γονίδια που σχετίζονται με το μεταβολισμό αλλάζουν γρήγορα στο L. albipes, εύρημα που απηχεί άλλες μελέτες κοινωνικών μελισσών.
«Ο μεταβολισμός εμφανίζεται ξανά και ξανά καθώς παίζει σημαντικό ρόλο στην κοινωνική συμπεριφορά», είπε ο Kocher, ένας μεταδιδακτορικός ερευνητής που συνεργάζεται με δύο βιολόγους του Χάρβαρντ, τη Naomi Pierce και τη Hopi Hoekstra. Ορισμένες μεταβολικές διεργασίες, όπως η σηματοδότηση της ινσουλίνης, φαίνεται να παίζουν ρόλο στον καταμερισμό της εργασίας στις μέλισσες. Τα νέα ευρήματα υποδηλώνουν ότι αυτά τα ίδια μονοπάτια μπορεί επίσης να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη της κοινωνικής συμπεριφοράς στο L. albipes. Οι ερευνητές βρήκαν επίσης υπαινιγμούς ότι η κοινωνική αίσθηση όσφρησης του L. albipes μπορεί να τα διακρίνει από τα μοναχικά L. albipes, αλλά οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι απαιτούνται μεγαλύτερες μελέτες παρακολούθησης που αναλύουν περισσότερες μέλισσες για να επιβεβαιωθεί το εύρημα.
Οι εξελιγμένες κοινωνίες των μελισσών βασίζονται σε αυστηρό καταμερισμό εργασίας. Η βασίλισσα γεννά αυγά, μερικά έντομα παραμένουν στην κυψέλη για να μεγαλώσουν τα μικρά και άλλα αναζητούν τροφή, ταξιδεύοντας πέρα από την κυψέλη αναζητώντας γύρη. Αυτή η κατανομή των θέσεων εργασίας είναι το καθοριστικό χαρακτηριστικό της πιο ακραίας μορφής κοινωνικής κοινωνίας, που ονομάζεται ευκοινωνικότητα ή αληθινή κοινωνικότητα. (Το πρόθεμα «eu» προέρχεται από την ελληνική λέξη για «καλά» ή «καλό».) Οι μέλισσες και οι τροφοσυλλέκτες κάνουν την απόλυτη θυσία για την κυψέλη, εγκαταλείποντας το δικαίωμά τους να αναπαράγονται και αντί να ταΐζουν και να φροντίζουν τα μικρά. Στο βιβλίο του «The Social Conquest of Earth», ο βιολόγος Edward O. Wilson περιέγραψε την εξέλιξη της ευκοινωνικότητας ως «μία από τις σημαντικότερες καινοτομίες στην ιστορία της ζωής», παρομοιάζοντάς την ως προς τον αντίκτυπό της με «την κατάκτηση της γης από τον υδάτινο αέρα- αναπνέουν ζώα» και «η εφεύρεση της κινητήριας πτήσης από έντομα και σπονδυλωτά». Οι ευκοινωνικές κοινωνίες παράγουν «υπερ-οργανισμούς, το επόμενο επίπεδο βιολογικής πολυπλοκότητας πάνω από αυτό των οργανισμών», έγραψε.
Μεταξύ των θηριοτροφείων της ζωικής ζωής, η ευκοινωνικότητα είναι σπάνια. Πάνω από το 90 τοις εκατό των μελισσών είναι μοναχικές. «Αλλά τα ευκοινωνικά είδη μπορούν να έχουν τεράστιο αντίκτυπο στον πλανήτη», είπε ο Robinson. Οι μέλισσες είναι οι πιο σημαντικοί επικονιαστές μας, για παράδειγμα, και άλλα ευκοινωνικά είδη, όπως οι τερμίτες και οι φονικές μέλισσες, είναι μερικά από τα μεγαλύτερα παράσιτα μας. "Με τις εξαιρετικά ενοποιημένες αποικίες τους, μπορούν να επιτύχουν πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο από ό,τι μπορούν τα άτομα", είπε ο Robinson.
Μία από τις ιδιότητες που κάνουν τις μέλισσες τόσο καλούς υποψηφίους για τη μελέτη της κοινωνικότητας είναι ότι σε αντίθεση με τα μυρμήγκια και τους τερμίτες, έχουν τόσο κοινωνικά όσο και μοναχικά είδη. Ενώ οι βαθμολογίες των κοινωνικών ειδών μυρμηγκιών εξελίχθηκαν από έναν κοινό κοινωνικό πρόγονο, η κοινωνικοκοινωνική φύση των μελισσών εξελίχθηκε πολλές φορές ανεξάρτητα. Αυτό σημαίνει ότι οι επιστήμονες μπορούν να αναζητήσουν γενετικές κοινότητες μεταξύ διαφόρων κοινωνικών ειδών και πώς διαφέρουν από τα μοναχικά ξαδέρφια τους.
"Αυτή τη στιγμή, βρισκόμαστε στη μέση μιας πραγματικά ενδιαφέρουσας χρονικής περιόδου, όπου οι εξελικτικές μελέτες που χρησιμοποιούν γονιδιωματικές πληροφορίες βγαίνουν όλο και περισσότερο", είπε ο Robinson.
Καθώς οι γενετικές τεχνολογίες εξελίσσονταν, η ομάδα του Robinson ανέλυσε την αλληλουχία ολόκληρου του γονιδιώματος της μέλισσας, καθώς και μερικών γονιδιωμάτων άλλων μελισσών. Συγκρίνοντας τις πρωτεΐνες των διαφορετικών ειδών, ελπίζουν να βρουν ένα γενετικό εργαλείο για την κοινωνική συμπεριφορά, μια συλλογή γενετικών αλλαγών που επιτρέπουν την περίπλοκη κοινωνική δομή των κοινοτήτων μελισσών. Εάν όλα τα κοινωνικά είδη εμφανίζουν αλλαγές στα ίδια γονίδια ή γενετικές οδούς, δηλαδή γονίδια που εμπλέκονται στην ίδια διαδικασία, θα υποδηλώσει ότι οι διαφορετικές ποικιλίες κοινωνικών μελισσών εγκαταστάθηκαν σε μια κοινή στρατηγική για τη δημιουργία κοινωνικής συμπεριφοράς. Τέτοιες εργαλειοθήκες έχουν εντοπιστεί για άλλα βιολογικά χαρακτηριστικά, όπως η ανάπτυξη των ματιών.
Το 2006, η μέλισσα έγινε το τρίτο έντομο που αποκωδικοποιήθηκε το γονιδίωμά της, μετά τα κουνούπια και τις μύγες των φρούτων. Σε σύγκριση με αυτά τα μη κοινωνικά έντομα, οι μέλισσες έχουν πολύ περισσότερα γονίδια που εμπλέκονται στη μυρωδιά, ειδικά τους μοριακούς υποδοχείς που αναγνωρίζουν τις χημικές φερομόνες. Αυτές οι χημικές ουσίες διαδραματίζουν ουσιαστικό ρόλο στην κοινωνική επικοινωνία, όπως πώς να διακρίνουμε τους ξένους από τους συντρόφους της φωλιάς και να ανιχνεύουμε τις διαφορετικές κοινωνικές κάστες.
Στη συνέχεια, η ομάδα του Robinson συνέκρινε το μερικό γονιδίωμα 10 ειδών μελισσών, τόσο μοναχικών όσο και κοινωνικών. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν το 2011, εντόπισαν δύο γενικές κατηγορίες γονιδίων που φαίνεται να έχουν εξελιχθεί σε όλα τα κοινωνικά είδη - γονίδια που εμπλέκονται στον μεταβολισμό των υδατανθράκων και γονίδια που εμπλέκονται στην επικοινωνία μεταξύ των κυττάρων. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη πώς ακριβώς αυτές οι αλλαγές επηρέασαν τα έντομα. Όσον αφορά τον μεταβολισμό, ο Robinson εικάζει ότι οι κοινωνικές μέλισσες, που ζουν σε φωλιές εκατοντάδων έως χιλιάδων μελών, μπορεί να έχουν υψηλότερες ενεργειακές ανάγκες. Πρέπει να ζεσταίνουν και να δροσίζουν τις φωλιές τους, για παράδειγμα, και ταΐζουν τα μικρά τους διαφορετικά από τους μοναχικούς ομολόγους τους. Οι μοναχικές μέλισσες αφήνουν μια σταγόνα γύρης στο αυγό και σκουπίζουν τα χέρια τους από αυτό, ενώ τα κοινωνικά είδη λατρεύουν τις προνύμφες τους.
Οι αλλαγές στα γονίδια επικοινωνίας μπορεί να υποδηλώνουν αλλαγές στον εγκέφαλο των κοινωνικών μελισσών, είπε ο Robinson. Οι κοινωνικές μέλισσες χρειάζονται πιθανώς ειδικά νευρωνικά κυκλώματα αφιερωμένα στην αναγνώριση των συντρόφων τους και στην εκτέλεση και ερμηνεία των διάσημων χορών τους.
Ως μεταπτυχιακός φοιτητής στη δεκαετία του 1980, ο Ρόμπινσον πέρασε εβδομάδες στο χωράφι κοιτάζοντας τις κυψέλες, χαρτογραφώντας προσεκτικά την κίνηση κάθε μέλισσας καθώς πετούσε μέσα και έξω. Η μέλισσα που θυμάται καλύτερα είναι η Yellow 57, γνωστή από τον αριθμό στην έγχρωμη ετικέτα της. Ενώ οι αδερφές της έκαναν μία έως τρεις εξορμήσεις αναζήτησης τροφής ανά ώρα, οι επιδρομές της Yellow 57 ήταν πολύ πιο συχνές. έκανε 10 ταξίδια την ώρα, το καθένα από τα οποία διαρκούσε μόνο τρία λεπτά. Ο Ρόμπινσον ανακάλυψε ότι αντί να περιπλανιέται από λουλούδι σε λουλούδι αναζητώντας γύρη όπως οι περισσότερες τροφοσυλλέκτες, ο Yellow 57 μάζευε νερό σε έναν κοντινό κολπίσκο. Ήταν μια εξαιρετικά εξειδικευμένη τροφοσυλλογή, η πιο εξειδικευμένη μέλισσα που έχει καταγραφεί ποτέ, είπε ο Robinson. Η ιστορία του Yellow 57 θα διαμόρφωσε την καριέρα του νεαρού βιολόγου, εμπνέοντάς τον να καταλάβει πώς οι μέλισσες κάνουν τόσο ακριβείς επιλογές σταδιοδρομίας.
Τα τελευταία 22 χρόνια, ο Robinson και άλλοι έχουν σημειώσει σημαντική πρόοδο στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η γενετική επηρεάζει αυτόν τον καταμερισμό της εργασίας. Οι τροφοσυλλέκτες έχουν διαφορετικό μοτίβο ενεργών γονιδίων στον εγκέφαλό τους, για παράδειγμα, από τις βασίλισσες. Και ο μετασχηματισμός από νοσοκόμα σε τροφοδότη πυροδοτείται από προσεκτικά ενορχηστρωμένες αλλαγές στη δραστηριότητα των γονιδίων, όταν και πού ενεργοποιούνται ή απενεργοποιούνται τα γονίδια.
Ο Ρόμπινσον και άλλοι πιστεύουν ότι παρόμοιες αλλαγές μπορεί να αποτελούν τη βάση της κοινωνικής συμπεριφοράς ευρύτερα, επιδρώντας σε ολόκληρο το είδος και όχι στο άτομο. Αν φανταστείτε τη δραστηριότητα ολόκληρου του γονιδιώματος ως ορχήστρα, με κάθε μουσικό να αντιπροσωπεύει ένα μόνο γονίδιο, η απόδοση που προκύπτει δεν εξαρτάται μόνο από τα όργανα που περιλαμβάνονται, όπως φλάουτα ή κόρνα. Σημασία έχει επίσης πότε παίζονται, πόσο δυνατά, ακόμα και πώς είναι τακτοποιημένα. Η αλλαγή οποιουδήποτε από αυτούς τους παράγοντες μπορεί να δημιουργήσει μια εντελώς διαφορετική σύνθεση. Ομοίως, η αλλαγή πότε και πού ενεργοποιούνται και απενεργοποιούνται τα γονίδια θα μπορούσε να οδηγήσει σε διαφορετικές συμπεριφορές, όπως ο καταμερισμός της εργασίας. Προηγούμενη έρευνα σε άλλα είδη, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, έχει δείξει ότι οι αλλαγές στη γονιδιακή δραστηριότητα μπορεί να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στην εξέλιξη.
Για να βρουν αλλαγές στα μέρη του γονιδιώματος που ελέγχουν τη γονιδιακή δραστηριότητα, οι επιστήμονες πρέπει να εξετάσουν ολόκληρο το γονιδίωμα και όχι μόνο το τμήμα που παράγει πρωτεΐνες. (Η περιοχή κωδικοποίησης πρωτεΐνης, η οποία είναι μόνο ένα μικρό κλάσμα του γονιδιώματος, ήταν το επίκεντρο προηγούμενων μελετών.) Ο Robinson ξεκίνησε ένα νέο έργο το 2010, για την αλληλουχία ολόκληρου του γονιδιώματος 10 ειδών μελισσών, και η ομάδα του ελπίζει ότι θα προσφέρει το γενετικό ισοδύναμο με την παρτιτούρα που διευθύνει την ορχήστρα.
Για τη μελέτη, η ομάδα του Robinson επέλεξε είδη από τις δύο γενεαλογίες των μελισσών που έχουν εξελίξει την κοινωνικότητα - τις Apidae, που περιλαμβάνουν μέλισσες και τις Halictidae, που περιλαμβάνουν την ιδρώτα του Kocher, L. albipes. Και οι δύο οικογένειες μελισσών περιλαμβάνουν μοναχικά και κοινωνικά είδη, αλλά οι δύο γενεαλογίες εξέλιξαν τη συνεταιριστική φύση τους με διαφορά μεγαλύτερη από 50 εκατομμύρια χρόνια. "Το σκεπτικό είναι ότι συγκρίνοντας είδη που χωρίζονται από τον εξελικτικό χρόνο, τα κοινά γονίδια μεταξύ τους είναι πιθανώς σημαντικά για τη συμπεριφορά", είπε ο Pierce.
Τα είδη των μελισσών έχουν τις πιο σύνθετες μορφές κοινωνικότητας, καθώς ζουν σε κοινωνίες δεκάδων χιλιάδων ατόμων που χωρίζονται από ένα εξελιγμένο σύστημα καστών. Αντίθετα, οι Halictidae ζουν σε μικρότερες κοινωνίες με πολύ απλούστερο καταμερισμό εργασίας. Πιο συγκεκριμένα, αυτή η οικογένεια περιέχει τα λίγα είδη μελισσών για τα οποία η κοινωνική συμπεριφορά φαίνεται να είναι προαιρετική. οι μέλισσες τείνουν να είναι συνεργάσιμες σε θερμότερα κλίματα με μεγαλύτερες εποχές. (Το είδος του Kocher, L. albipes, είναι το μόνο γνωστό αλικτίδιο του οποίου ο τρόπος ζωής έχει αποδειχθεί ότι είναι γενετικά κωδικοποιημένος. Για άλλους, η επιλογή επηρεάζεται από περιβαλλοντικούς παράγοντες.)
«Οι Halictidae είναι κατά κάποιο τρόπο πιο κοντά στο «σημείο αιχμής» - τη μετάβαση από το μοναχικό στο ευκοινωνικό», είπε ο Robinson. "Το να είναι έτοιμοι στο σημείο καμπής τους καθιστά επιτακτικούς για εξελικτικά ερωτήματα σχετικά με την ευελιξία της προέλευσης της ευκοινωνικότητας."
Οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη δημοσιεύσει αποτελέσματα από τη σύγκριση διαφόρων ειδών αλικοειδών και μελισσών. Αλλά το προσχέδιο του Κόχερ για το γονιδίωμα του L. albipes - το πρώτο αλικοειδές που αλληλουχήθηκε - δίνει κάποιες υποδείξεις για το τι μπορεί να βρουν. Περίπου 8.000 από τα 13.000 γονίδιά του έχουν αντίστοιχα σε άλλα έντομα ή άλλα είδη, δίνοντας στους επιστήμονες κάποια εικόνα για τη λειτουργία τους. Αλλά το υπόλοιπο είναι κάτι σαν μυστήριο. Δύο χιλιάδες από αυτά τα γονίδια είναι μοναδικά για την ευρύτερη οικογένεια των αλικτιδών. Πολλά από αυτά έχουν συστατικά που συνδέονται με τη σηματοδότηση των κυττάρων, αλλά οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη τη λειτουργία των γονιδίων επειδή δεν έχουν γνωστά αντίστοιχα σε άλλους οργανισμούς. Συγκρίνοντας το γονιδίωμα του L. albipes με άλλα έντομα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι μέλισσες φαίνεται να έχουν περισσότερα γονίδια σε οικογένειες γονιδίων που σχετίζονται με τη σηματοδότηση και την αποτοξίνωση της ινσουλίνης, υποδηλώνοντας ότι αυτές οι διαδικασίες μπορεί να είναι σημαντικές σε αυτό το είδος.
Η πραγματική διορατικότητα μπορεί να προέλθει από τη σύγκριση κοινωνικών και μοναχικών ποικιλιών του L. albipes. Η αναζήτηση γενετικών αλλαγών εντός του μεμονωμένου είδους είναι μια πιο βελτιωμένη προσέγγιση από ό,τι η αναζήτηση σε διαφορετικά είδη, είπε ο Pierce. Επειδή η κοινωνική συμπεριφορά είναι η κύρια διαφορά μεταξύ των δειγμάτων, οι όποιες γενετικές διαφορές ανακαλύπτονται πιθανότατα συνδέονται με την κοινωνική συμπεριφορά και όχι με κάποιον άλλο παράγοντα, όπως το σχήμα του σώματος. "Θα μας βοηθήσει να αναγνωρίσουμε τα γονίδια που μας ενδιαφέρουν και στη συνέχεια να δούμε την ευρύτερη εικόνα", είπε ο Pierce.
Μέχρι στιγμής, η Kocher και οι συνεργάτες της έχουν ακολουθήσει μόνο μία μοναχική και μία κοινωνική μέλισσα, καθιστώντας δύσκολη την εξαγωγή οριστικών συμπερασμάτων. Έχουν όμως κάποιες δυνατότητες. Το κοινωνικό και μοναχικό L. albipes εμφανίζουν διαφορές στους υποδοχείς οσμής, οι οποίοι ανιχνεύουν συγκεκριμένες μυρωδιές, υποδηλώνοντας έναν ουσιαστικό ρόλο για αυτό το σύστημα στην κοινωνική συμπεριφορά. «Υπάρχει μεγάλη προτεραιότητα στα κοινωνικά έντομα στο να καταλάβεις ποιος είναι μέρος της αποικίας σου», είπε ο Τζέι Έβανς, εντομολόγος στο Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ που δεν συμμετείχε στη μελέτη. "Μέρος του να είσαι κοινωνικός είναι η ικανότητα να αναγνωρίζεις συντρόφους φωλιάς ή εισβολείς."
Εκτός από τα οσφρητικά γονίδια, υποψήφιοι για κοινωνικά γονίδια περιλαμβάνουν γονίδια που συνδέονται με τον εγκέφαλο που βοηθούν τους νευρώνες να αναπτυχθούν στη σωστή θέση και να διασπάσουν συγκεκριμένες χημικές ουσίες του εγκεφάλου.
Οι επιστήμονες λένε ότι οι νέοι πόροι - το γονιδίωμα L. albipes, τα 10 γονιδιώματα του Robinson και πρόσθετα γονιδιώματα μελισσών από άλλα εν εξελίξει έργα - θα παρέχουν ακόμη μεγαλύτερη εικόνα για τη γενετική της κοινωνικής συμπεριφοράς. Αν και οι μέλισσες μπορεί να μας έχουν ξεπεράσει σε κοινωνικό επίπεδο, μπορεί να έχουν κάτι να μας διδάξουν για τη δική μας συμπεριφορά. «Οι μέλισσες είναι εξτρεμιστές κοινωνικής συμπεριφοράς», είπε ο Robinson. «Και στη βιολογία, συχνά μπορεί κανείς να μάθει γενικές γνώσεις κοιτάζοντας τους εξτρεμιστές». Στους ανθρώπους, για παράδειγμα, ήταν δύσκολο να καταλάβουμε πώς οι πληροφορίες για το περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένου του κοινωνικού περιβάλλοντος, επηρεάζουν την υγεία και την ευεξία, είπε ο Robinson. "Οι μέλισσες είναι εξαιρετικά συστήματα μοντέλων για να το εξερευνήσετε."
