Γιατί τόσα πολλά ζώα είναι ομοφυλόφιλα;

Λίγα πλάσματα μπορούν να καυχηθούν για αφοσίωση τόσο βαθιά όσο οι γκριζόχηνες. Οι περισσότεροι είναι μονογαμικοί. Πολλοί περνούν τη δεκαετή ενήλικη ζωή τους με την ίδια χήνα, δίπλα-δίπλα σε συνεχή επικοινωνία, παίρνοντας έναν άλλο σύντροφο μόνο εάν ο πρώτος πεθάνει. Είναι ένας αξιοσημείωτος βαθμός πιστότητας και περιλαμβάνει σχέσεις του είδους που ορισμένοι άνθρωποι θεωρούν αφύσικες.

Αρκετά γκριζόσπορα, βλέπετε, είναι γκέι. Έως και 20 τοις εκατό από ορισμένους λογαριασμούς. Αυτός ο αριθμός μπορεί να είναι υψηλός:Περιλαμβάνει εκείνα τα αρσενικά που παίρνουν για πρώτη φορά έναν άνδρα σύντροφο, αλλά αργότερα ζευγαρώνουν με ένα θηλυκό, ή των οποίων ο πρώτος δεσμός είναι με μια γυναίκα, αλλά μετά τον θάνατό της, ασχολείται με μια σύγκρουση. Τούτου λεχθέντος, πολλά περισσότερα είναι αποκλειστικά ομοφυλόφιλα από την αρχή μέχρι το τέλος.

Αυτό εγείρει το ερώτημα:Γιατί;

Αυτό μπερδεύει αρκετούς επιστήμονες—όσους μελετούν τις γκρίζες χήνες και επίσης τα εκατοντάδες άλλα είδη ζώων στα οποία βρίσκεται, μπερδεμένα, η ομοφυλοφιλία. Εξάλλου, η εξέλιξη καθοδηγείται από την αναπαραγωγή. Στα ζώα, αυτό απαιτεί—τα ερπετά που αυτοκλωνοποιούνται δεν αντέχουν—την ένωση των αντίθετων φύλων. Μέσω ενός φακού αναπαραγωγικής επιτυχίας, η ομοφυλοφιλία θα φαινόταν αντιπαραγωγική, αν όχι εντελώς παρεκκλίνουσα. Σίγουρα δεν είναι παρεκκλίνουσα, ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη την πανταχού παρουσία του.

Για να πλαισιώσουμε λοιπόν το ερώτημα λίγο πιο επιστημονικά:Η ομοφυλοφιλία, σύμφωνα με τα λόγια του Kurt Kotrschal, βιολόγος συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο της Βιέννης, «διατηρήθηκε επειδή υπήρξε κάποια σταθεροποιητική επιλογή ή είναι ένα αναπόφευκτο προϊόν της ανάπτυξης του εγκεφάλου;» Ήταν η ομοφυλοφιλία χρήσιμη στο μεγάλο διαγωνισμό της εξέλιξης—ή απλώς κάτι που εμφανίστηκε και κόλλησε;

Οι ερευνητές δεν έχουν μια απλή απάντηση. Ούτε καν ο Kotrschal, ο οποίος έχει μελετήσει τις γκρίζες χήνες για δεκαετίες, εργαζόμενος σε έναν ερευνητικό σταθμό που ονομάστηκε για τον αείμνηστο, σπουδαίο ζωολόγο Konrad Lorenz, του οποίου οι πιο διάσημες μελέτες αφορούσαν το ίδιο πουλί.

Ο ίδιος ο Lorenz θεωρούσε χρήσιμη την ομοφυλοφιλία. «Μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι κάθε ένα από αυτά τα ένστικτα έχει μια πολύ ιδιαίτερη αξία επιβίωσης», έγραψε το 1963, περιγράφοντας πώς ζευγάρια αρσενικών συντρόφων πέτυχαν συχνά την κοινωνική υπεροχή σε αποικίες χήνας. Η ανωτερότητά τους με τη σειρά της προσέλκυσε μοναχικά θηλυκά με τα οποία κάποιος θα μπορούσε να συναναστραφεί για λίγο, πριν επιστρέψει την προσοχή του στο πραγματικό αντικείμενο της αγάπης του, έγραψε ο Lorenz. Υπό αυτό το πρίσμα, η ομοφυλοφιλία χρησιμεύει στην προώθηση της αναπαραγωγής. Αυτή είναι μια πιθανή εξήγηση. υπάρχουν πολλά περισσότερα.

Άλλοι επιστήμονες έχουν προτείνει ότι τα ομοφυλόφιλα ζευγάρια μπορεί να εκτελούν κάποιο σημαντικό κοινωνικό καθήκον, όπως να βοηθούν στην ανατροφή των χηνώνων άλλων ζευγαριών ή να προστατεύουν τις αποικίες από τα αρπακτικά. Αυτό θα βοηθούσε τους συγγενείς των ομόφυλων ζευγαριών και όχι τους εαυτούς τους, μια γνωστή εξελικτική στρατηγική που ονομάζεται επιλογή συγγενών, που απεικονίζεται πιο εντυπωσιακά από εργάτες μελισσών που εγκαταλείπουν την αναπαραγωγή και θυσιάζονται για το καλό της κυψέλης τους.

Ο ίδιος ο Kotrschal δεν το θεωρεί πιθανό - δεν υπάρχουν πολλά στοιχεία για την προφανή, χαριστική βοήθεια στους ανιψιούς στις γκρίζες χήνες, αν και θα μπορούσε να εκδηλωθεί με άλλους, πιο διακριτικούς τρόπους. Ίσως η ομοφυλοφιλία είναι το αναπόφευκτο υποπροϊόν των συναισθηματικών συστημάτων που τροφοδοτούν το ζευγάρωμα:Δεν μπορείτε να έχετε ετεροφυλόφιλη αγάπη χωρίς κάποια υπερχείλιση.

Ή, καθώς η ομοφυλοφιλία φαίνεται να εμφανίζεται πιο συχνά σε είδη όπου τα γονεϊκά καθήκοντα συγκεντρώνονται σε ένα φύλο, ίσως η ομοφυλοφιλία προκύπτει όταν το ένα φύλο έχει περισσότερο ελεύθερο χρόνο. Μια αβλαβής απόλαυση, λοιπόν, που μπορεί επίσης να εξηγήσει γιατί η ομοφυλοφιλία στις γκριζόχηνες φαίνεται να συσχετίζεται με τις αναλογίες φύλου. Εάν υπάρχουν πολλά περισσότερα αρσενικά από θηλυκά, μερικά από αυτά τα αρσενικά θα στραφούν το ένα στο άλλο για συντροφιά - και για ένα είδος στο οποίο η κοινωνική θέση είναι πρωταρχικής σημασίας, με τα ασύζευκτα άτομα να εκφοβίζονται και να υποβιβάζονται σε περιοχές αναζήτησης τροφής χαμηλής ποιότητας. -Το ζευγάρι του σεξ κερδίζει το να είναι μόνο του. Η ομοφυλοφιλία θα ήταν επομένως ένα υποπροϊόν της κοινωνικότητας και του ανταγωνισμού. Θα μπορούσε επίσης να επηρεαστεί, σημείωσε ο Kotrschal, από όσα διαφορετικά φύλα έχουν εξελιχθεί για να θεωρούν πιο σημαντικά στους συντρόφους. Για μερικούς, η ποιότητα μιας σχέσης μπορεί να υπερισχύει των ασήμαντων στοιχείων του σεξ.

Ή όλα τα παραπάνω, ή μερικά. Αυτές οι εικασίες δεν είναι αποκλειστικές η μία από την άλλη. Η εφαρμογή τους ποικίλλει επίσης:Η ομοφυλοφιλία υπάρχει σε τόσες πολλές μακρινές γωνιές του ζωικού βασιλείου που πιθανότατα δεν προήλθε από έναν κοινό πρόγονο, αλλά εξελίχθηκε ξανά και ξανά. «Δεν νομίζω ότι υπάρχει μια γενική ή ενοποιητική εξήγηση», λέει ο Paul Vasey, διευθυντής του Εργαστηρίου Συγκριτικής Σεξουαλικότητας στο Πανεπιστήμιο του Lethbridge του Καναδά. "Απαιτούνται διαφορετικές εξηγήσεις λόγω των μοναδικών εξελικτικών ιστοριών κάθε είδους."

Η δυναμική της ομοφυλοφιλίας διαφέρει πράγματι. Μερικές φορές, όπως συμβαίνει με τις γκριζόχηνες, η ομοφυλοφιλία απαντάται μόνο σε ένα φύλο. σε άλλα είδη, συμπεριλαμβανομένων των καναδικών χήνων, τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά σχηματίζουν ενώσεις του ιδίου φύλου. (Έως και το 30 τοις εκατό των καναδικών χήνων, ένα από τα πιο πανταχού παρόντα πουλιά στη Βόρεια Αμερική, μπορεί στην πραγματικότητα να είναι τόσο διατεθειμένα—κάτι που πιθανότατα θα παρατηρούσαμε περισσότερο αν τα φύλα δεν έμοιαζαν τόσο πολύ με τα άτομα που κάνουν Η συνήθεια να τα μελετάς μπορεί να πει τη διαφορά.)

Η Claudia Wascher, ζωολόγος στο Πανεπιστήμιο Anglia Ruskin, προσθέτει μια άλλη απόχρωση:Εάν η ομοφυλοφιλία είναι συχνά προσαρμοστική, όπως πιστεύει, δεν πρόκειται επίσης να είναι ένα απλό χαρακτηριστικό που κληρονομείται από κάποιο σταθερό ποσοστό ενός πληθυσμού, με τις συχνότητες να αλλάζουν με τον απλό τρόπο. χρωματικά σχέδια ή ύψος. Αντίθετα, η πιθανότητα να γίνεις ομοφυλόφιλος θα διαφέρει από άτομο σε άτομο, όπως η περιέργεια ή η τόλμη ή οποιοδήποτε άλλο χαρακτηριστικό της προσωπικότητας, και θα διαμορφωθεί από την περίπλοκη αλληλεπίδραση της βιολογίας με τις κοινωνικές και περιβαλλοντικές συνθήκες.

Οι σεξουαλικές τάσεις ενός είδους, λοιπόν, βρίσκονται συνεχώς υπό εξελικτική πίεση. Μπορεί ακόμη και να είναι ακατάλληλο να συζητάμε την ομοφυλοφιλία σε γενικότητες που αφορούν το είδος. Είναι πιθανό να εξελίχθηκε σε διαφορετικές τροχιές σε διαφορετικές κοινότητες και αυτή η εξέλιξη συνεχίζεται τώρα, με αμέτρητους διαφορετικούς τρόπους.

Ως παράδειγμα φαινομενικά σκληρών χαρακτηριστικών συμπεριφοράς που αλλάζουν γρήγορα, ο Wascher επισημαίνει τα κοράκια με πτώματα, τα οποία αναπαράγονται σε ζεύγη που υπερασπίζονται έντονα την περιοχή σε όλη την Ευρώπη. Αλλά στη βόρεια Ισπανία, όπου υπάρχει πολλή τροφή, αλλά λίγες τοποθεσίες φωλιάς, ζουν σε μεγάλες, συνεργατικά αναπαραγόμενες ομάδες. Πάρτε αυγά από την Ελβετία στην Ισπανία ή το αντίστροφο, και τα νεογνά υιοθετούν τις συνήθειες των κορακιών στη νέα τους οικολογία. Διαφορετική δυναμική, διαφορετικές τάσεις.

«Θα μπορούσε να είναι πολύ παρόμοιο με την ομοφυλοφιλία», λέει ο Wascher. Θα μπορούσε κανείς ακόμη και να φανταστεί ότι ορισμένα περιβάλλοντα καλλιεργούν την ομοφυλοφιλία περισσότερο ή λιγότερο από άλλα. Τι θα μπορούσε να κάνει για κάποια ενδιαφέρουσα έρευνα:Πώς επηρεάζουν, για παράδειγμα, διάφορες αστικές και αγροτικές συνθήκες τη σεξουαλικότητα της χήνας;

Φυσικά, σε ατομικό επίπεδο, αυτές οι δυναμικές είναι ακαδημαϊκές. Οι βιολόγοι μπορούν να μιλήσουν για επιλογή συγγενών και εξελικτικές στρατηγικές, αλλά τα ίδια τα πουλιά δεν γνωρίζουν πιθανώς αυτή τη δυναμική περισσότερο από όσο εμείς στην επιλογή των συντρόφων μας.

Αυτό που έχει σημασία για κάθε χήνα δεν είναι η εξέλιξη αλλά η έλξη—όλα τα συναισθήματα και οι εμπειρίες που τροφοδοτούν έναν ειδικό δεσμό έχουν τις ίδιες τις ρίζες τους σε βιολογικά συστήματα που μοιράζονται τόσο τα ετεροφυλόφιλα όσο και τα ομοφυλόφιλα άτομα. «Η αγάπη», λέει ο Wascher, «είναι αγάπη».

Ο Brandon Keim είναι ένας ανεξάρτητος δημοσιογράφος που γράφει για την επιστήμη, την τεχνολογία και τη φύση. Το έργο του εμφανίστηκε στο Ενσύρματο, Αιών, Scientific American Mind, και άλλες δημοσιεύσεις.

Αυτή η κλασική ανάρτηση Facts So Romantic δημοσιεύτηκε αρχικά τον Φεβρουάριο του 2016.