Το DNA από τα ορυκτά αυγό αποκαλύπτει πόσο εξαφανισμένα ζουν τα πουλιά

Το DNA που εξάγεται από τα αρχαία κελύφη των αυγών έχει ρίξει νέο φως στη ζωή και την εξέλιξη των εξαφανισμένων πτηνών ελέφαντα, παρέχοντας πολύτιμες γνώσεις στη βιοποικιλότητα της Μαδαγασκάρης πριν από εκατομμύρια χρόνια. Τα πτηνά των ελεφάντων, επίσης γνωστά ως Ratites, ήταν τεράστια, πουλιά χωρίς πτήση που κάποτε περιπλανιούνται στο νησιωτικό έθνος, αλλά εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 1.000 χρόνια λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας και της αλλαγής του κλίματος.

Η ομάδα ερευνητών, με επικεφαλής τους επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης και το Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας, κατάφερε να εξαγάγει DNA από θραύσματα αυγών που συλλέχθηκαν από διάφορες περιοχές στη Μαδαγασκάρη. Με την αλληλουχία και την ανάλυση του DNA, ήταν σε θέση να αποκτήσουν πολύτιμες γενετικές πληροφορίες σχετικά με τα διάφορα είδη των πτηνών ελέφαντα που κάποτε υπήρχαν στο νησί.

Τα ευρήματα αποκάλυψαν ότι τα πτηνά των ελέφαντα ήταν πιο στενά συνδεδεμένα με άλλους ratites, όπως στρουθοκαμήλους και emus, από ό, τι προηγουμένως πίστευε. Ανακάλυψαν επίσης ότι τα πτηνά των ελέφαντα πιθανόν να εξελίχθηκαν στη Μαδαγασκάρη και δεν μεταναστεύουν από άλλες περιοχές. Επιπλέον, η μελέτη παρείχε νέες ιδέες για την ποικιλομορφία και τη διανομή αυτών των εξαφανισμένων πτηνών, υποδηλώνοντας ότι κατέλαβαν διάφορα ενδιαιτήματα σε όλο το νησί.

Αυτή η έρευνα όχι μόνο συμβάλλει στην κατανόησή μας για την εξελικτική ιστορία των πτηνών των ελεφάντων, αλλά υπογραμμίζει επίσης τη σημασία της αρχαίας ανάλυσης DNA στην αποκάλυψη της προηγούμενης βιοποικιλότητας της Μαδαγασκάρης και του αντίκτυπου των ανθρώπινων δραστηριοτήτων στο μοναδικό οικοσύστημα του νησιού.