Η μελέτη δείχνει πώς τα βακτήρια που προκαλούν μηνιγγίτιδα μπορεί να αισθανθούν πυρετό για να αποφευχθεί η ανοσολογική δολοφονία
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Microbiology, θα μπορούσε να βοηθήσει να εξηγηθεί γιατί η βακτηριακή μηνιγγίτιδα είναι πιο συχνή τους χειμερινούς μήνες, όταν οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να έχουν υποκείμενες λοιμώξεις που προκαλούν πυρετό.
Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα είναι μια σοβαρή λοίμωξη των μεμβρανών που ευθυγραμμίζουν τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό. Προκαλείται από βακτήρια που εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος και στη συνέχεια διασχίζουν τον εγκέφαλο. Η λοίμωξη μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή και πρήξιμο του εγκεφάλου, οδηγώντας σε μια σειρά συμπτωμάτων, όπως πυρετό, πονοκέφαλο, ναυτία, έμετο, σύγχυση και επιληπτικές κρίσεις.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα συνδυασμό πειραμάτων και υπολογιστικής μοντελοποίησης για να δείξουν πώς τα βακτήρια που προκαλούν μηνιγγίτιδα (Streptococcus pneumoniae) μπορούν να αισθανθούν πυρετό και να ανταποκριθούν αλλάζοντας την γονιδιακή τους έκφραση.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα βακτήρια παράγουν μια πρωτεΐνη που ονομάζεται CIAH που ενεργοποιείται από τη θερμότητα. Όταν η CIAH ενεργοποιείται, συνδέεται με το DNA και ενεργοποιεί την έκφραση ενός αριθμού γονιδίων, συμπεριλαμβανομένων των γονιδίων που εμπλέκονται στην παραγωγή παραγόντων μολυσματικότητας. Αυτοί οι παράγοντες μολυσματικότητας βοηθούν τα βακτήρια να εισβάλουν στον ιστό του εγκεφάλου και να αντισταθούν στην ανοσολογική επίθεση.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι το CIAH απαιτείται για τα βακτήρια να προκαλέσουν μηνιγγίτιδα σε ποντίκια. Όταν οι ερευνητές διέγραψαν το γονίδιο CIAH από τα βακτήρια, διαπίστωσαν ότι τα βακτήρια δεν ήταν πλέον σε θέση να προκαλέσουν μηνιγγίτιδα, ακόμη και όταν τα ποντίκια μολύνθηκαν με υψηλή δόση βακτηρίων.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο CIAH μπορεί να προσφέρει έναν τρόπο για τα βακτήρια να αισθανθούν την ανοσοαπόκριση του ξενιστή και να προσαρμόσουν ανάλογα τη συμπεριφορά τους. Με την ανίχνευση πυρετού, τα βακτήρια μπορεί να είναι σε θέση να προστατευθούν από την ανοσολογική επίθεση και να αυξήσουν τις πιθανότητές τους να προκαλέσουν ασθένειες.
Η έρευνα παρέχει νέες ιδέες για τους μηχανισμούς με τους οποίους τα βακτήρια που προκαλούν την αίσθηση της μηνιγγίτιδας και ανταποκρίνονται στο περιβάλλον υποδοχής τους. Αυτές οι πληροφορίες θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην ανάπτυξη νέων θεραπειών για βακτηριακή μηνιγγίτιδα.
