Γιατί ορισμένα παγάκια είναι νεφελώδη ενώ άλλα είναι καθαρά;

Η διαύγεια των παγοκύβων καθορίζεται από τη θερμοκρασία του νερού που χρησιμοποιείται για την κατασκευή τους. Το θερμότερο νερό περιέχει περισσότερες ακαθαρσίες, οι οποίες απελευθερώνονται όταν το νερό κρυώσει και παγώσει. Τα παγάκια που παράγονται από απεσταγμένο ή βρασμένο νερό είναι συνήθως πιο καθαρά από αυτά που παράγονται από νερό βρύσης.

Ενώ βάζατε μερικά παγάκια (που λαμβάνονται από το ψυγείο σας) σε ένα ποτό στο σπίτι σας, πιθανότατα έχετε παρατηρήσει ότι αυτά τα παγάκια ήταν ως επί το πλείστον θολά. Ωστόσο, σχεδόν σίγουρα έχετε δει την άλλη ποικιλία από παγάκια (ειδικά σε μπαρ και εστιατόρια υψηλής ποιότητας), τα οποία είναι απίστευτα καθαρά. Όπως αυτά:

Φωτογραφία :George Hodan / Public Domain Pictures

Τώρα, μπορεί να πιστεύετε ότι αυτό έχει να κάνει με την ποιότητα του νερού που χρησιμοποιείται για την κατασκευή των παγοκύβων, αλλά αυτό μπορεί να μην είναι απαραίτητα αλήθεια. Στην πραγματικότητα, μπορείτε να πάρετε λίγο καθαρό, πόσιμο νερό βρύσης αυτή τη στιγμή και να δοκιμάσετε αυτό το μικρό πείραμα για τον εαυτό σας, αποθηκεύοντάς το σε μια κατάψυξη. Είναι πολύ πιθανό να σχηματίσει θολά παγάκια, ανεξάρτητα από το πόσο καλό είναι το νερό της βρύσης σας. Ακόμα κι αν έχετε ως αποτέλεσμα κάπως καθαρά παγάκια, δεν θα είναι τόσο καθαρά όσο αυτά που βλέπετε στις διαφημίσεις ή στα μπαρ του επάνω ραφιού.

Εφόσον όλοι οι κύβοι είναι φτιαγμένοι από νερό και σχηματίζονται μέσω της ίδιας διαδικασίας κατάψυξης, γιατί υπάρχει διαφορά στην εμφάνισή τους;

Γιατί ορισμένα παγάκια είναι καθαρά και διαφανή, ενώ τα περισσότερα άλλα είναι αδιαφανή;

Σύντομη απάντηση: Αν και είναι αλήθεια ότι η διαύγεια του «γονικού» νερού έχει αναμφισβήτητη επίδραση στην εμφάνιση των παγοκύβων, το αν φαίνονται θολά ή κρυστάλλινα εξαρτάται επίσης σε μεγάλο βαθμό από τη θερμοκρασία του νερού που χρησιμοποιείται. Σε θερμοκρασία δωματίου, οι διαλυμένες ακαθαρσίες στο νερό δεν είναι ορατές, αλλά καθώς το νερό ψύχεται, συγκεντρώνονται για να κάνουν τα παγάκια θολά.

Λευκά/αδιαφανή παγάκια (Φωτογραφία :/ Petr KratochvilPublic Domain Pictures)

Το νερό σε θερμοκρασία δωματίου περιέχει πολλές ακαθαρσίες

Αν και δεν είναι ορατό σε εμάς με γυμνό μάτι, το νερό που πίνουμε περιέχει μια σειρά από ακαθαρσίες. Τώρα, «ακαθαρσίες» δεν σημαίνουν πάντα μικρόβια και βακτήρια. οτιδήποτε βρίσκεται στο νερό που δεν είναι νερό μπορεί να θεωρηθεί ως ακαθαρσία. Το νερό της βρύσης περιέχει πολλές ακαθαρσίες, αλλά οι περισσότερες από αυτές δεν είναι επιβλαβείς για εμάς. Στην πραγματικότητα, μερικά από αυτά (π.χ. ασβέστιο και μαγνήσιο) είναι πραγματικά ευεργετικά για την υγεία μας. Διάφορες ακαθαρσίες προσδίδουν επίσης μια χαρακτηριστική γεύση στο νερό.

Οι ακαθαρσίες στο νερό της βρύσης είναι αδύνατο να φανούν με γυμνό μάτι. (Φωτογραφία:Pexels)

Οι πιο κοινές ακαθαρσίες που βρίσκονται στο νερό της βρύσης περιλαμβάνουν ασβέστη (επίσης γνωστό ως άλατα ασβεστίου), ασβέστιο, φθόριο, νιτρικά άλατα, μαγνήσιο και ορισμένα άλλα οργανικά στοιχεία που είναι πρακτικά αδύνατο να αφαιρεθούν με τακτικές μεθόδους φιλτραρίσματος. Έτσι, όταν το νερό παγώνει, οι ακαθαρσίες που ήταν ομοιόμορφα κατανεμημένες στο νερό, τείνουν να συγκεντρώνονται κοντά στη μέση, κάνοντας τα παγάκια τα πιο λευκά στο κέντρο τους.

Θα παρατηρήσετε ότι τα θολά παγάκια είναι τα πιο λευκά στο κέντρο. (Πηγή εικόνας:Wikipedia.org)

Σημειώστε ότι τα παγάκια που παράγονται από απεσταγμένο νερό τείνουν να είναι πιο καθαρά, επειδή το απεσταγμένο (ή ακόμα και το βρασμένο νερό) δεν έχει τόσες ακαθαρσίες όσο το νερό της βρύσης.

Τα παγάκια τείνουν να είναι θολά όταν το νερό ψύχεται γρήγορα

Ακόμα κι αν δοκιμάσετε να καταψύξετε βρασμένο νερό στον δικό σας καταψύκτη, είναι πιθανό τα παγάκια που σχηματίζονται να μην είναι τόσο καθαρά όσο θα περίμενε κανείς.

Ο λόγος δεν σχετίζεται με το ότι το νερό είναι γεμάτο ακαθαρσίες, αλλά μάλλον με το πώς ψύχεται.

Βλέπετε, όταν ψύχετε νερό στον καταψύκτη σας, ψύχεται γρήγορα και μικροσκοπικές φυσαλίδες αέρα (που σχηματίζονται από τον διαλυμένο αέρα στο νερό) παγιδεύονται μέσα στην κρυσταλλική δομή. Αυτές οι φυσαλίδες στη συνέχεια σπρώχνονται προς το κέντρο του κύβου καθώς το νερό παγώνει γύρω τους, κάνοντας το παγάκι θολό.

Για να διασφαλίσουν ότι τα παγάκια τους είναι όσο το δυνατόν πιο καθαρά, οι εξειδικευμένοι παγομηχανές παγώνουν το νερό σε στρώματα, έτσι ώστε να μην σχηματίζονται φυσαλίδες αέρα μέσα στον πάγο. Επιπλέον, παγώνουν το νερό με πολύ αργό ρυθμό, έτσι σχηματίζονται μεγάλοι κρύσταλλοι νερού και τυχόν φυσαλίδες που μπορεί να έχουν σχηματιστεί στη διαδικασία έχουν αρκετό χρόνο για να διαφύγουν.

Η αργή ψύξη του νερού είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους τα στρώματα πάγου που βρίσκονται σε εξαιρετικά ψυχρές περιοχές (όπως η Ανταρκτική) είναι τόσο απίστευτα καθαρά.

Αν θέλετε, όμως, μπορείτε να φτιάξετε καθαρό πάγο και στο σπίτι σας! Απλώς βεβαιωθείτε ότι χρησιμοποιείτε βρασμένο νερό (μπορείτε ακόμη και να σκεφτείτε να βράσετε το νερό δύο φορές για καλύτερα αποτελέσματα) και μετά παγώστε το αργά. Ακολουθούν μερικές διαφορετικές μέθοδοι που μπορούν να σας βοηθήσουν να κάνετε ακριβώς αυτό.