Πώς λειτουργεί η εξόρυξη ουρανίου
Το πρώτο βήμα στην εξόρυξη ουρανίου είναι η εξερεύνηση. Αυτό περιλαμβάνει την αναζήτηση περιοχών όπου είναι πιθανό να βρεθεί ουράνιο. Οι γεωλόγοι χρησιμοποιούν μια ποικιλία τεχνικών για να εξερευνήσουν για ουράνιο, όπως:
* δειγματοληψία επιφάνειας: Οι γεωλόγοι συλλέγουν δείγματα πετρωμάτων και εδάφους από την επιφάνεια της γης και αναλύουν τα για περιεκτικότητα σε ουράνιο.
* Γεωφυσικές έρευνες: Οι γεωλόγοι χρησιμοποιούν όργανα για τη μέτρηση των φυσικών ιδιοτήτων της γης, όπως η πυκνότητα και η ραδιενέργεια του. Αυτό μπορεί να τους βοηθήσει να εντοπίσουν περιοχές όπου είναι πιθανό να βρεθεί ουράνιο.
* Διάτρηση: Οι γεωλόγοι τρυπώνουν τρύπες στο έδαφος για να συλλέγουν δείγματα βράχου και εδάφους από κάτω από την επιφάνεια.
Βήμα 2:Ανάπτυξη ορυχείων
Μόλις εντοπιστεί μια κατάθεση ουρανίου, το επόμενο βήμα είναι να αναπτυχθεί ένα ορυχείο. Αυτό περιλαμβάνει την οικοδόμηση της υποδομής που απαιτείται για την εξαγωγή του ουρανίου από το έδαφος. Η ανάπτυξη των ορυχείων μπορεί να διαρκέσει αρκετά χρόνια και μπορεί να κοστίσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.
Βήμα 3:Εξαγωγή ουρανίου
Υπάρχουν δύο κύριες μέθοδοι εξόρυξης ουρανίου από το έδαφος:εξόρυξη ανοικτού pit και υπόγεια εξόρυξη.
* Ανοικτή εξόρυξη: Η εξόρυξη ανοικτού pit χρησιμοποιείται όταν η κατάθεση ουρανίου βρίσκεται κοντά στην επιφάνεια. Αυτό συνεπάγεται την αφαίρεση του υπερκείμενου (το έδαφος και το βράχο που καλύπτει την κατάθεση ουρανίου) και στη συνέχεια την εξαγωγή του μεταλλεύματος ουρανίου.
* Υπόγεια εξόρυξη: Η υπόγεια εξόρυξη χρησιμοποιείται όταν η κατάθεση ουρανίου είναι βαθιά υπόγεια. Αυτό περιλαμβάνει την εκσκαφή ενός άξονα ή σήραγγας στο έδαφος και στη συνέχεια την εξαγωγή του μεταλλεύματος ουρανίου.
Βήμα 4:Επεξεργασία ουρανίου
Μόλις το μεταλλεύμα ουρανίου έχει εξαχθεί από το έδαφος, πρέπει να υποβληθεί σε επεξεργασία για την εξαγωγή του ουρανίου. Αυτό περιλαμβάνει τη συντριβή του μεταλλεύματος και στη συνέχεια την έκπλυση με ένα χημικό διάλυμα για τη διάλυση του ουρανίου. Στη συνέχεια, το διάλυμα ουρανίου καθαρίζεται και συγκεντρώνεται.
Βήμα 5:Μετατροπή ουρανίου
Το συμπύκνωμα ουρανίου στη συνέχεια μετατρέπεται σε εξαφθορίτη ουρανίου (UF6). Το UF6 είναι ένα αέριο που χρησιμοποιείται για τον εμπλουτισμό του ουρανίου για χρήση σε πυρηνικούς σταθμούς.
Βήμα 6:Εμπλουτισμός ουρανίου
Ο εμπλουτισμός του ουρανίου είναι η διαδικασία αύξησης της συγκέντρωσης του ισότοπου ουρανίου-235 στο ουράνιο. Το ουράνιο-235 είναι το σχάσιμο ισότοπο του ουρανίου, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή αλυσιδωτής αντίδρασης. Ο εμπλουτισμός του ουρανίου είναι μια πολύπλοκη και δαπανηρή διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει αρκετούς μήνες.
Βήμα 7:Κατασκευή καυσίμου ουρανίου
Το εμπλουτισμένο ουράνιο χρησιμοποιείται στη συνέχεια για την κατασκευή σφαιριδίων καυσίμου ουρανίου. Αυτά τα σφαιρίδια φορτώνονται σε ράβδους καυσίμου, οι οποίες στη συνέχεια συναρμολογούνται σε συγκροτήματα καυσίμου. Τα συγκροτήματα καυσίμων είναι τα εξαρτήματα που φορτώνονται σε πυρηνικούς αντιδραστήρες για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Βήμα 8:Διαχείριση αποβλήτων ουρανίου
Η εξόρυξη και η επεξεργασία ουρανίου παράγουν μια ποικιλία ραδιενεργών αποβλήτων. Αυτά τα απόβλητα πρέπει να διαχειρίζονται με ασφάλεια και με ασφάλεια για να προστατεύσουν το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία. Η διαχείριση των αποβλήτων ουρανίου είναι ένα πολύπλοκο και προκλητικό ζήτημα και δεν υπάρχει καμία μεμονωμένη λύση που να είναι παγκοσμίως αποδεκτή.
Βήμα 9:παροπλισμός ουρανίου
Όταν το ορυχείο ή η επεξεργασία του ουρανίου είναι κλειστό, πρέπει να παροπλιστεί. Αυτό συνεπάγεται την αφαίρεση όλων των ραδιενεργών υλικών από την περιοχή και την αποκατάσταση της γης στην αρχική του κατάσταση. Ο παροπλισμός είναι μια πολύπλοκη και δαπανηρή διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει πολλά χρόνια.
