Όταν το φυσικό αέριο είναι ενεργοποιημένο, ανοίγει μια συσκευή που ονομάζεται βαλβίδα αερίου, επιτρέποντας το αέριο να ρέει. Το αέριο στη συνέχεια περνάει μέσα από ένα σωλήνα και σε έναν καυστήρα, όπου αναμειγνύεται με αέρα και αναφλέγεται από μια σπίθα. Αυτό δημιουργεί μια φλόγα, η οποία θερμαίνει τον αέρα γύρω της και παράγει θερμική ενέργεια. Ο θερμαινόμενος αέρας μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για να θερμαίνει ένα σπίτι ή άλλη δομή.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η βαλβίδα αερίου ελέγχεται από θερμοστάτη. Ο θερμοστάτης αισθάνεται τη θερμοκρασία του δωματίου και ενεργοποιεί ή απενεργοποιεί τη βαλβίδα αερίου ανάλογα με τις ανάγκες για να διατηρηθεί η επιθυμητή θερμοκρασία.