Ποιος περιέγραψε άτομα ότι είναι μικρά σκληρά σωματίδια;

Ο αρχαίος Έλληνας φιλόσοφος Δημοκρατικός πιστώνεται με την ιδέα ότι το θέμα αποτελείται από μικρά, αδιαίρετα σωματίδια που ονομάζεται "atomos" (που σημαίνει "Uncutable"). Ενώ δεν είχε τα επιστημονικά εργαλεία για να αποδείξει τη θεωρία του, η ιδέα του έθεσε τα θεμέλια για τη σύγχρονη κατανόηση των ατόμων.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η έννοια του δημοκράτου για τα άτομα ήταν καθαρά φιλοσοφική, όχι επιστημονική. Δεν είχε πειραματικά στοιχεία για να υποστηρίξει την ιδέα του και δεν ήταν ευρέως αποδεκτό μέχρι αιώνες αργότερα.

Μόνο τον 19ο αιώνα, οι επιστήμονες όπως ο John Dalton ανέπτυξαν ένα πιο επιστημονικό μοντέλο ατόμων, με βάση τις πειραματικές παρατηρήσεις. Ο Dalton πρότεινε ότι τα άτομα είναι η μικρότερη μονάδα ενός στοιχείου και ότι συνδυάζονται σε αναλογίες ολόκληρου αριθμού για να σχηματίσουν ενώσεις. Το μοντέλο του ήταν ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στην κατανόηση της φύσης της ύλης και εξακολουθεί να θεωρείται θεμελιώδες μέρος της σύγχρονης χημείας.