Από ποια άτομα αποτελούνται;

Τα άτομα αποτελούνται από τρία πρωτογενή υποατομικά σωματίδια:

* πρωτόνια: Αυτά είναι θετικά φορτισμένα σωματίδια που βρίσκονται στον πυρήνα ενός ατόμου. Ο αριθμός των πρωτονίων σε ένα άτομο καθορίζει τον ατομικό αριθμό και το στοιχείο του.

* νετρόνια: Αυτά είναι ουδέτερα (χωρίς φορτίο) σωματίδια που βρίσκονται επίσης στον πυρήνα. Συμβάλλουν στη μάζα του ατόμου, αλλά όχι στην κατηγορία του.

* ηλεκτρόνια: Αυτά είναι αρνητικά φορτισμένα σωματίδια που περιστρέφουν τον πυρήνα σε κελύφη ή τροχιακά. Ο αριθμός των ηλεκτρονίων είναι συνήθως ίσος με τον αριθμό των πρωτονίων σε ένα άτομο, καθιστώντας το ηλεκτρικά ουδέτερο.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι:

* Τα πρωτόνια και τα νετρόνια είναι πολύ βαρύτερα από τα ηλεκτρόνια Η μάζα ενός ατόμου καθορίζεται κυρίως από τα πρωτόνια και τα νετρόνια του.

* Η διάταξη και ο αριθμός των ηλεκτρονίων καθορίζουν τις χημικές ιδιότητες του ατόμου.

* Τα άτομα μπορούν να κερδίσουν ή να χάσουν ηλεκτρόνια, να γίνουν ιόντα. Αυτό αλλάζει το φορτίο τους και επηρεάζει τη χημική τους συμπεριφορά.

Ενώ τα πρωτόνια, τα νετρόνια και τα ηλεκτρόνια είναι τα θεμελιώδη σωματίδια που συνθέτουν τα άτομα, υπάρχουν επίσης υποατομικά σωματίδια μέσα σε αυτά τα σωματίδια, όπως τα κουάρκ που αποτελούν πρωτόνια και νετρόνια. Αυτό βυθίζεται στη σφαίρα της φυσικής των σωματιδίων, η οποία διερευνά τα θεμελιώδη δομικά στοιχεία της ύλης.