Η ανακάλυψη και ο χαρακτηρισμός των ακτίνων καθόδου ήταν σημαντική στην ανάπτυξη της ατομικής θεωρίας γιατί;
* Παρείχε στοιχεία για την ύπαρξη υποατομικών σωματιδίων. Οι ακτίνες καθόδου παρατηρήθηκαν ότι είναι αρνητικά φορτισμένα σωματίδια, ταυτοποιήθηκαν αργότερα ως ηλεκτρόνια. Αυτή η ανακάλυψη αμφισβήτησε την επικρατούσα άποψη του ατόμου ως θεμελιώδη, αδιαίρετη μονάδα.
* οδήγησε στην ανάπτυξη του μοντέλου πουτίγκα δαμάσκηνου. J.J. Ο Thomson, ο οποίος διεξήγαγε εκτεταμένα πειράματα με ακτίνες καθόδου, πρότεινε το μοντέλο πουτίγκα δαμάσκηνου. Αυτό το μοντέλο οραματίστηκε το άτομο ως μια σφαίρα θετικού φορτίου με αρνητικά φορτισμένα ηλεκτρόνια ενσωματωμένα μέσα σε αυτό. Αυτή ήταν μια σημαντική απόκλιση από την προηγούμενη άποψη του ατόμου ως μια σταθερή, αδιαίρετη σφαίρα.
* άνοιξε το δρόμο για το ατομικό μοντέλο του Rutherford. Η ανακάλυψη των ηλεκτρονίων και των ιδιοτήτων τους έθεσε τις βάσεις για τα πειράματα του Ernest Rutherford με σωματίδια άλφα, τα οποία τελικά οδήγησαν στην ανάπτυξη του πυρηνικού μοντέλου του ατόμου. Το μοντέλο του Rutherford έβαλε το θετικό φορτίο του ατόμου σε ένα μικρό, πυκνό πυρήνα, με ηλεκτρόνια γύρω από αυτό.
Συνοπτικά, η ανακάλυψη και ο χαρακτηρισμός των ακτίνων καθόδου παρείχε τα πρώτα συγκεκριμένα στοιχεία για την ύπαρξη υποατομικών σωματιδίων, τα οποία οδήγησαν σε μετατόπιση της ατομικής θεωρίας και τελικά άνοιξαν το δρόμο για τη σύγχρονη κατανόηση του ατόμου.
