Γιατί τα πρωτόνια και τα ηλεκτρόνια πρέπει να είναι ίσα σε ένα άτομο;
* Πρωτόνια καθορίζουν το στοιχείο: Ο αριθμός των πρωτονίων στον πυρήνα του ατόμου ορίζει ποιο στοιχείο είναι. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα άνθρακα έχουν 6 πρωτόνια.
* Τα ηλεκτρόνια προσελκύονται από τον πυρήνα: Τα ηλεκτρόνια είναι αρνητικά φορτισμένα και προσελκύονται από τα θετικά φορτισμένα πρωτόνια στον πυρήνα.
* ουδέτερη φόρτιση: Σε ένα ουδέτερο άτομο, το θετικό φορτίο των πρωτονίων ισορροπείται ακριβώς από το αρνητικό φορτίο των ηλεκτρονίων. Αυτό δημιουργεί ένα σταθερό, ηλεκτρικά ουδέτερο άτομο.
* ιόντα: Ωστόσο, τα άτομα μπορούν να χάσουν ή να κερδίσουν ηλεκτρόνια. Εάν ένα άτομο χάσει ένα ηλεκτρόνιο, γίνεται θετικά φορτισμένο (κατιόν). Εάν κερδίσει ένα ηλεκτρόνιο, γίνεται αρνητικά φορτισμένο (ένα ανιόν).
Έτσι, ενώ ένα ουδέτερο άτομο έχει ίσο αριθμό πρωτονίων και ηλεκτρονίων, δεν είναι μια αυστηρή απαίτηση. Τα άτομα μπορούν να υπάρχουν σε μια φορτισμένη κατάσταση, που ονομάζονται ιόντα, όπου ο αριθμός των πρωτονίων και των ηλεκτρονίων δεν είναι ίσος.
