Θα είναι ποτέ δυνατό το διαστημικό ταξίδι με ταχύτητα φωτός;

Η ιδέα του ταξιδιού με την ταχύτητα του φωτός είναι ελκυστική για τους συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας. Η ταχύτητα του φωτός είναι απίστευτα 299.792.458 μέτρα ανά δευτερόλεπτο. Με αυτή την ταχύτητα, θα μπορούσατε να κυκλώσετε τη Γη περισσότερες από επτά φορές σε ένα δευτερόλεπτο και οι άνθρωποι θα μπορούσαν τελικά να εξερευνήσουν έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Το 1947 οι άνθρωποι ξεπέρασαν για πρώτη φορά την (πολύ πιο αργή) ταχύτητα του ήχου, ανοίγοντας το δρόμο για το εμπορικό τζετ Concorde και άλλα υπερηχητικά αεροσκάφη. Θα μπορέσουμε λοιπόν ποτέ να ταξιδέψουμε με ταχύτητα φωτός;

Με βάση την τρέχουσα κατανόησή μας για τη φυσική και τα όρια του φυσικού κόσμου, η απάντηση, δυστυχώς, είναι όχι. Σύμφωνα με τη θεωρία της ειδικής σχετικότητας του Albert Einstein, που συνοψίζεται από τη διάσημη εξίσωση E =mc , την ταχύτητα του φωτός (c ) είναι κάτι σαν κοσμικό όριο ταχύτητας που δεν μπορεί να ξεπεραστεί. Έτσι, τα ταξίδια με ταχύτητα φωτός και τα ταχύτερα από το φως είναι φυσικές αδυναμίες, ειδικά για οτιδήποτε έχει μάζα, όπως τα διαστημόπλοια και οι άνθρωποι.

Ακόμη και για πολύ μικροσκοπικά πράγματα, όπως τα υποατομικά σωματίδια, η ποσότητα ενέργειας (E ) που απαιτείται κοντά στην ταχύτητα του φωτός αποτελεί σημαντική πρόκληση για τη σκοπιμότητα ενός διαστημικού ταξιδιού σχεδόν με ταχύτητα φωτός. Ο Μεγάλος Επιταχυντής Αδρονίων (LHC), ο μεγαλύτερος και υψηλότερης ενέργειας επιταχυντής σωματιδίων στη Γη, έχει ενισχύσει τα πρωτόνια (σωματίδια εντός των ατόμων) όσο πιο κοντά στην ταχύτητα του φωτός μπορούμε να φτάσουμε. Ωστόσο, ακόμη και ένα μικροσκοπικό πρωτόνιο θα απαιτούσε σχεδόν άπειρη ενέργεια για να φτάσει πραγματικά την ταχύτητα του φωτός, και οι άνθρωποι δεν έχουν καταλάβει ακόμα σχεδόν άπειρη ενέργεια.