Τι είναι ο μετασεισμός;

Η Γη είναι ένα ενεργό μέρος γεμάτο καταιγίδες, γρήγορα κινούμενα ποτάμια και ωκεάνια ρεύματα, ηφαίστεια και σεισμούς. Οι ήπειροι κινούνται αργά αλλά συνεχώς και οι πιέσεις που συσσωρεύονται στα βράχια που προέρχονται από δυνάμεις ώθησης, έλξης και συστροφής καταλήγουν τελικά στο ξαφνικό βίαιο σπάσιμο των βράχων. Οι σεισμοί —δηλαδή, ξαφνικά επεισόδια δονήσεων του εδάφους— προκαλούνται από σεισμικά κύματα (τα οποία προκύπτουν από την ενέργεια που απελευθερώνεται από το σπάσιμο και την ολίσθηση ενός συνόλου πετρωμάτων σε ένα άλλο). Μετασόκ είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα δονητικό γεγονός που ακολουθεί έναν σεισμό. Τι ακριβώς είναι όμως ο μετασεισμός και τι είναι αυτό που τον κάνει διαφορετικό από τον σεισμό;

Οι μετασεισμοί είναι οι ίδιοι σεισμοί, αλλά περιγράφονται με μεγαλύτερη ακρίβεια ως δονήσεις μικρότερου μεγέθους (ή χαμηλότερης έντασης) που ακολουθούν τον κύριο σεισμό ή τον κύριο σεισμό (δηλαδή τον μεγαλύτερο σεισμό σε μια ακολουθία σεισμών). Όταν συμβαίνει ένας σεισμός, μέρος της ενέργειας που απελευθερώνεται από την ξαφνική θραύση του βράχου μεταφέρεται στα βράχια που βρίσκονται κοντά, γεγονός που αυξάνει τις πιέσεις ώθησης, έλξης και συστροφής που έχουν ήδη ασκηθεί σε αυτά. Όταν αυτές οι πιέσεις είναι υπερβολικές για να τις αντέχουν οι βράχοι, σπάνε επίσης, απελευθερώνοντας έναν νέο γύρο παγωμένης ενέργειας και δημιουργώντας νέα ρήγματα στο βράχο. Με αυτόν τον τρόπο, οι σεισμοί γεννούν μετασεισμούς και οι μετασεισμοί γεννούν μικρότερους και μικρότερους μετασεισμούς. Οι μετασεισμοί τείνουν να είναι οι πιο σοβαροί και συμβαίνουν συχνότερα τις ώρες και τις ημέρες που ακολουθούν έναν σεισμό. Ωστόσο, το μέγεθος και η συχνότητά τους μειώνονται με την πάροδο του χρόνου. Αν και η ένταση δόνησης που σχετίζεται με τους περισσότερους μετασεισμούς είναι σχετικά μικρή σε σύγκριση με αυτή του κύριου σεισμού, μπορεί να είναι αρκετά μεγάλη ώστε να παρεμποδίσει τις προσπάθειες διάσωσης αποσταθεροποιώντας περαιτέρω κτίρια και άλλες κατασκευές. Επιπλέον, οι μετασεισμοί μπορεί να είναι αγχωτικοί για τους κατοίκους της περιοχής που αντιμετωπίζουν τις ζημιές και τις απώλειες ζωών που προκλήθηκαν από τον κύριο σεισμό.