Ηλικιωμένα δελφίνια μέσω ακτινογραφίας θωρακικού βατραχοπέδιλου
Σε αντίθεση με τους ανθρώπους ή άλλα είδη ζώων, τα δελφίνια σπάνια παρουσιάζουν σημάδια εξωτερικής γήρανσης. Κατά συνέπεια, η εκτίμηση της ηλικίας ενός δελφινιού ελεύθερης βοσκής κατά τη διάρκεια μιας κτηνιατρικής εξέτασης είναι ιδιαίτερα δύσκολη. Προηγούμενες μέθοδοι για τον υπολογισμό της ηλικίας των δελφινιών βασίζονταν στην εξαγωγή δοντιών και στην καταμέτρηση των ομάδων στοιβάδας ανάπτυξης μέσα στο δόντι για την εκτίμηση της ηλικίας. Θέλαμε να παρέχουμε μια εναλλακτική, λιγότερο επεμβατική και, ει δυνατόν, μια πιο ακριβή μεθοδολογία που θα μπορούσε να εκτιμήσει με ακρίβεια την ηλικία σε όλη τη διάρκεια ζωής του δελφινιού.
Ο Δρ Daniel García-Párraga στο Oceanogràfic στη Βαλένθια της Ισπανίας, δημιούργησε μια νέα μεθοδολογία για την εκτίμηση της ηλικίας στα δελφίνια μέσω ακτινογραφίας του θωρακικού πτερυγίου τους, ακολουθώντας παρόμοιες αρχές που εφαρμόζονται στα ανθρώπινα χέρια. Η συνεργασία μεταξύ κτηνιάτρων θαλάσσιων θηλαστικών και ακτινολόγων ανθρώπων υπήρξε καθοριστική για τη διευκόλυνση και τον προσανατολισμό αυτής της εργασίας. Συνεργαστήκαμε με τον ανθρώπινο ακτινολόγο Dr. Luis Martí-Bonmatí και τον μηχανικό βιοπληροφορικής Δρ. Roberto Sanz-Requena για να εξάγουμε τη μεθοδολογία του ανθρώπινου χεριού και να την εφαρμόσουμε στα βατραχοπέδιλα των δελφινιών.
«Υπάρχουν τόσες πολλές δυνατότητες στη συνεργασία μεταξύ κτηνιάτρων και ανθρώπων γιατρών για περαιτέρω πρόοδο στον τομέα της ιατρικής. Αυτό είναι ένα σαφές παράδειγμα για το πώς μπορούμε να βελτιώσουμε και να κατανοήσουμε καλύτερα τον κύκλο ζωής των δελφινιών απλώς επικυρώνοντας και προσαρμόζοντας μια τεχνική που χρησιμοποιείται συστηματικά στον τομέα της ανθρώπινης ιατρικής για περισσότερα από 50 χρόνια», εξηγεί ο Δρ García-Párraga.
Ο στόχος αυτού του έργου είναι να διευκολύνει την ακριβή εκτίμηση της ηλικίας των ρινοδέλφινων ελεύθερης βοσκής κατά τη διάρκεια κτηνιατρικών φυσικών εξετάσεων, ως μέρος των αξιολογήσεων υγείας του πληθυσμού διατήρησης. Επίσης, για όλα τα ζώα γνωστής ηλικίας που γεννήθηκαν υπό ανθρώπινη φροντίδα, αυτή η τεχνική επιτρέπει την ανίχνευση μη φυσιολογικών διαταραχών ανάπτυξης ή ανάπτυξης, ακολουθώντας την ίδια προσέγγιση που χρησιμοποιείται συνήθως ως διαγνωστικό εργαλείο στα παιδιά.
Ο κτηνίατρος της ιατρικής διατήρησης Δρ. Ashley Barratclough στο Εθνικό Ίδρυμα Θαλάσσιων Θηλαστικών συνεργάστηκε με τον Δρ. García-Párraga για την ολοκλήρωση αυτού του έργου, το οποίο δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Plos One .
«Ο στόχος είναι να χρησιμοποιηθούν αυτές οι μέθοδοι σε μελλοντικές αξιολογήσεις υγείας των δελφινιών που επηρεάζονται από την πετρελαιοκηλίδα του Deepwater Horizon για να ερμηνεύσουν τα βιολογικά τους δεδομένα και να κατανοήσουν τα προβλήματα υγείας που αντιμετωπίζει αυτός ο πληθυσμός. Η ακριβής εκτίμηση της ηλικίας μας επιτρέπει να κατανοήσουμε τις αναπαραγωγικές ικανότητες του ατόμου και τελικά να κατανοήσουμε τα δημογραφικά στοιχεία του πληθυσμού και την προβλεπόμενη επιβίωση», λέει ο Δρ Barratclough.
Για παράδειγμα, ορισμένες μετρήσεις δείγματος αίματος αναμένεται να αλλάξουν σε ένα ηλικιωμένο δελφίνι, όπως οι τιμές του ήπατος ή των νεφρών. Ωστόσο, οι αλλαγές σε αυτά τα όργανα σε ένα νεαρό δελφίνι θα απασχολούσαν πολύ περισσότερο τους κτηνιάτρους.
Τα τελευταία 15 χρόνια, έχει δημιουργηθεί μια βάση δεδομένων με 126 ακτινογραφίες από πολλά ιδρύματα σε μια άνευ προηγουμένου συλλογική προσπάθεια, προκειμένου να γίνει πράξη το όραμα του Δρ. García-Párraga. Αναλύοντας κάθε ακτινογραφία ξεχωριστά και ορίζοντας μια βαθμολογία σε κάθε οστό, μπορέσαμε να προσδιορίσουμε τις συγκεκριμένες χρονολογικές αλλαγές που συμβαίνουν σε κάθε περίοδο της ζωής του δελφινιού. Καθώς τα αρσενικά και τα θηλυκά δελφίνια μεγαλώνουν με διαφορετικούς ρυθμούς, έπρεπε να φτιάξουμε δύο ξεχωριστούς τύπους για να εξασφαλίσουμε αυξημένη ακρίβεια στην εκτίμηση της ηλικίας. Από τις ακτινογραφίες του θωρακικού πτερυγίου, η ηλικία του δελφινιού μπορεί να προβλεφθεί μέσα σε λίγους μήνες σε νεαρά δελφίνια (<5 ετών) έως μέσα σε λίγα χρόνια εάν το ζώο είναι> 25 ετών.
"Αυτή η τεχνική είναι μια συναρπαστική πρόοδος στον τομέα της ιατρικής διατήρησης, καθώς θα επιτρέψει μια ακριβή λιγότερο επεμβατική μέθοδο εκτίμησης της ηλικίας των δελφινιών και στη συνέχεια ερμηνείας της κτηνιατρικής φυσικής εξέτασης με ακρίβεια", λέει ο Δρ Barratclough.
Αυτό το νέο διαγνωστικό εργαλείο θα μπορούσε επίσης να εφαρμοστεί για τη διάγνωση άτυπων προτύπων οστεοποίησης που συνάδουν με διατροφικές, αναπτυξιακές ή αναπτυξιακές ανωμαλίες και για τον εντοπισμό υποκλινικών προβλημάτων υγείας. Οι συγγραφείς αποδεικνύουν, με βάση περιπτώσεις πλήρως γνωστού ιστορικού που βρίσκονται υπό ανθρώπινη φροντίδα, ότι άτομα που πάσχουν από σοβαρή ασθένεια κατά τη διάρκεια ορισμένων περιόδων της ζωής τους μπορεί να έχουν αντίκτυπο στο πρότυπο οστεοποίησης των οστών τους.
Αυτή η μέθοδος θα μπορούσε επίσης να εφαρμοστεί σε λανθάνοντα κητώδη για να βοηθήσει στην κατανόηση του λόγου του προσάραξης και κατά πόσον υπάρχει ηλικιακή συνιστώσα στην υποκείμενη αιτία. Η τεχνική επιτρέπει επίσης τη γήρανση θνησιγένειας ή τις εκτρώσεις με βάση το επίπεδο οστεοποίησης της καρπιαίας περιοχής ενώ βρίσκεται ακόμη στη μήτρα. Ακόμη και τα δείγματα μουσείων σε συλλογές θαλάσσιων θηλαστικών θα μπορούσαν να παλαιωθούν χωρίς να χρειάζεται να καταστραφούν ή να χειριστούν οστά ή οδοντικό υλικό.
Εκτός από την επεμβατικότητα, ένας σημαντικός περιορισμός κατά την εργασία με παραδοσιακές τεχνικές είναι ότι τα περισσότερα είδη θαλάσσιων θηλαστικών προστατεύονται και οι ιστοί μπορούν να συλλεχθούν ή να μεταφερθούν μόνο με πολύ αυστηρή άδεια. Το πλεονέκτημα των διαφορετικών ακτινογραφιών είναι ότι μπορούν εύκολα να διανεμηθούν παγκοσμίως στον ζητούμενο ειδικό ή ακόμη και να ερμηνευθούν αμέσως.
Επιπλέον, η γνώση της διάρκειας ζωής και της έναρξης της σεξουαλικής ωριμότητας για κάθε είδος μπορεί να επιτρέψει την εφαρμογή αυτού του μοντέλου σε άλλα κητώδη με παρόμοιες αναπτυξιακές καμπύλες ωρίμανσης οστών, διευκολύνοντας την εκτίμηση της ηλικίας μέσω ακτινογραφίας θωρακικού σε μελλοντική έρευνα.
