The Deadly Algae Bloom Of Lake Erie
Για να γιορτάσουν μια επερχόμενη γιορτή, οι πόλεις έχουν τη δική τους παράδοση που πραγματοποιούν. Ορισμένα μέρη πρασινίζουν τα ποτάμια τους, όπως το Σικάγο, για την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου. Μερικά μέρη είναι όλα ανοιχτά για τα Χριστούγεννα και διακοσμούν από πάνω μέχρι κάτω, όπως η Νέα Υόρκη. Αλλά για ορισμένα μέρη, η φύση αποφασίζει να διακοσμήσει για έναν κακόβουλο λόγο.
Οι κάτοικοι της λίμνης Έρι αντιμετωπίζουν αυτή τη στιγμή μια λίμνη που έχει πρασινίσει. Με το Halloween τόσο κοντά, θα ήταν γρήγορο να υποθέσουμε ότι αποτίουν φόρο τιμής στο Σικάγο για τους εορτασμούς τους, αλλά η αλήθεια είναι λίγο πιο τοξική. Η λίμνη έχει γίνει πράσινη εξαιτίας μιας τοξικής άνθισης φυκιών.
Ανθίζει τα φύκια
Τα φύκια είναι ο άτυπος όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τους φωτοσυνθετικούς οργανισμούς και περιλαμβάνει μια ποικιλία οργανισμών που κυμαίνονται από μονοκύτταρους έως πολυκύτταρους που περιλαμβάνει πράγματα όπως φύκια ή φύκια. Δεν έχει επιτευχθεί συναίνεση ως προς το ποιος θα ήταν ο κατάλληλος όρος για αυτούς τους οργανισμούς, αν είχαν ακόμη και έναν. Ακόμη και τώρα, τα πράγματα που κάποτε θεωρούνταν φύκια εξακολουθούν να αναφέρονται ως φύκια παρόλο που δεν είναι πραγματικά φύκια.
Μια άνθιση φυκιών είναι απλώς η μεγάλη συγκέντρωση φυκιών σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Επειδή τα φύκια είναι ένας άτυπος όρος που περιλαμβάνει οργανισμούς με διαφορετικούς ρυθμούς ανάπτυξης, μέγεθος και απαιτήσεις σε θρεπτικά συστατικά, η άνθιση φυκιών έχει επίσης διαφορετικές εκτιμήσεις για αυτό που θεωρείται γεγονός άνθισης. Μπορεί να είναι εκατομμύρια κύτταρα ανά χιλιοστόλιτρο ή χιλιάδες κύτταρα, ανάλογα με το μέγεθος του εν λόγω οργανισμού. Δεδομένου ότι τα φύκια είναι φωτοσυνθετικά, οι χρωστικές τους ποικίλλουν ως προς το χρώμα. Αυτή η μεταβλητή καθορίζει το χρώμα της άνθισης καθώς μερικά μπορεί να είναι πράσινο, κόκκινο ή ακόμα και μπλε μεταξύ πολλών άλλων χρωμάτων. Υπάρχουν ακόμη και ανθίσεις φυκιών που δεν προκαλούνται από φύκια, λόγω λανθασμένης ταξινόμησης. Τα κυανοβακτήρια, ένα φωτοσυνθετικό βακτήριο, θεωρούνταν άλγη στο παρελθόν και, ως αποτέλεσμα, είχαν άνθηση που ονομάζονταν μπλε-πράσινα φύκια. Ακόμη και τώρα, μερικές φορές εξακολουθεί να αναφέρεται ως άλγη.
Μεταξύ των ανθοφοριών φυκιών, είναι οι επιβλαβείς ανθίσεις φυκιών (HAB) που έχουν ως αποτέλεσμα τη συγκέντρωση τοξικών ή επιβλαβών φυκών σε μια περιοχή. Αυτό το HAB μπορεί να προκαλέσει βλάβη στους ανθρώπους, τα ζώα και το περιβάλλον στο οποίο ανθίζουν. Σύμφωνα με το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, το HAB έχει εμφανιστεί σε όλα τα μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών. Τα προβλήματα που προκαλεί το HAB στους ανθρώπους περιλαμβάνουν δερματικούς, αναπνευστικούς, νευρολογικούς και στομαχικούς ερεθισμούς. Μπορούν επίσης να κλείσουν τις εγκαταστάσεις ύδρευσης. Όταν ανθίζουν, μπλοκάρουν πολύ το φως του ήλιου και απορροφούν οξυγόνο από το υδάτινο σώμα στο οποίο βρίσκονται. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να πεθαίνουν φυτά και ζώα λόγω έλλειψης οξυγόνου και νερού.
Ανθίζει τα φύκια της λίμνης Erie
Η τρέχουσα άνθιση των φυκιών ξεκίνησε την περασμένη εβδομάδα και καλύπτει πάνω από 700 τετραγωνικά μίλια της λίμνης Erie. Αυτό είναι ένα συνεχές πρόβλημα για αυτήν την περιοχή, καθώς οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι η άνθηση των φυκιών αυξάνεται από το 2000. Είναι το αποτέλεσμα μιας άνθισης φυκιών του γλυκού νερού, η οποία προκύπτει από υπερβολικά θρεπτικά συστατικά στο νερό. Το εν λόγω θρεπτικό συστατικό είναι ο φώσφορος, ο οποίος έχει διαρρεύσει από γεωργικές και βιομηχανικές περιοχές και έχει προκαλέσει ευτροφισμό, έναν υπερβολικό εμπλουτισμό του Microcystis , που είναι κυανοβακτήριο. Αυτή η διαδικασία εμπλουτισμού είχε ως αποτέλεσμα μια γρήγορη και μαζική ανάπτυξη των κυανοβακτηρίων, καλύπτοντας μια μεγάλη περιοχή της λίμνης.
Δεν είναι η πρώτη φορά που συμβαίνει αυτό. Στις δεκαετίες του 1960 και του 1970, υπήρχαν επίσης άνθηση φυκιών που προκλήθηκαν από υπερβολικό φώσφορο στη λίμνη. Για να το αντιμετωπίσουν αυτό, προσπάθησαν να εξάγουν τον φώσφορο από τη λίμνη, κάτι που βοήθησε για κάποιο διάστημα. Αλλά τελικά, όπως έχουν σημειώσει οι επιστήμονες, η άνθηση των φυκιών αυξάνεται συνεχώς παρά τις προσπάθειες ανάκαμψης. Το 2011 και το 2015, η λίμνη Έρι είδε μερικά από τα μεγαλύτερα φύκια της να ανθίζουν στο αρχείο της. Το 2014, πάνω από 500.000 κατοικίες κοντά στη λίμνη δεν μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν πηγές νερού βρύσης για 3 ημέρες λόγω του κινδύνου που ενέχει η τοξική άνθιση των φυκιών. Ευτυχώς, αυτή η τρέχουσα άνθιση φυκιών δεν είναι τόσο τοξική όσο οι προηγούμενες, αλλά εξακολουθεί να είναι σημαντικό σε μέγεθος και αναμένεται ότι αυτή θα είναι μια συνεχής κατάσταση στη λίμνη Erie.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Τζεφ Χο, διαπίστωσαν ότι αυτή η αυξημένη εμφάνιση άνθισης φυκιών ήταν το άμεσο αποτέλεσμα των ιστορικών επιπέδων φωσφόρου στα ιζήματα της λίμνης και του φωσφόρου που εισέρχονταν στη λίμνη κατά την άνοιξη από τις γύρω περιοχές. Αυτοί οι παράγοντες που συμβάλλουν συνεχίζουν να τροφοδοτούν τα φύκια και να προκαλούν την άνθιση.
Προσπάθειες ανάκτησης
Για να ξεκινήσουν τον καθαρισμό της λίμνης Έρι, οι ερευνητές προτείνουν ότι ο φώσφορος που εισάγεται στη λίμνη κάθε άνοιξη πρέπει να μειωθεί δραστικά ή να αφαιρεθεί. Αυτό σημαίνει συμμόρφωση από γεωργικές και βιομηχανικές περιοχές που διαρρέουν φώσφορο στη λίμνη. Αυτή η συμμόρφωση θα μπορούσε να έχει τη μορφή κανονισμών, κινήτρων και πιο αυστηρών προστίμων ή κυρώσεων που θα λειτουργήσουν αποτρεπτικά. Δεδομένου ότι ο φώσφορος της άνοιξης είναι μόνο ένα μέρος αυτής της κατάστασης, πρέπει επίσης να γίνουν ανανεωμένες προσπάθειες για τον καθαρισμό των ιζημάτων της λίμνης από τον παρατεταμένο φώσφορο. Μόλις γίνουν και τα δύο, η λίμνη θα ανακάμψει, αλλά θα χρειαστούν πολλά χρόνια μετά τους τελικούς καθαρισμούς, οπότε θα χρειαστεί υπομονή. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό επειδή υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που εξαρτώνται από τη λίμνη Erie για την πηγή νερού τους.
Σύμφωνα με το CDC, υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι τα HAB αυξάνονται σε συχνότητα και σοβαρότητα σε όλο τον κόσμο λόγω της κλιματικής αλλαγής, των γεωργικών πρακτικών, της υπερχείλισης των απορριμμάτων και της απορροής νερού. Αυτοί οι παράγοντες επηρεάζουν πολλά υδάτινα σώματα, συμπεριλαμβανομένης της λίμνης Έρι. Αυτό σημαίνει ότι οι αρχικές προσπάθειες ανάκαμψης μπορεί να μην είναι αρκετές για να βοηθήσουν τη λίμνη και ίσως χρειαστεί να ληφθούν δραστικά μέτρα. Η αυξημένη εμφάνιση άνθισης φυκιών απειλεί να μολύνει το πόσιμο νερό σε ολόκληρο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων περιοχών που πλήττονται από επικίνδυνους τυφώνες και καταιγίδες καθώς και από αναπτυσσόμενες χώρες με ανεπαρκή συστήματα ύδρευσης.
Ας ελπίσουμε ότι, καθώς συνεχίζουμε να χτίζουμε παγκόσμιες πρωτοβουλίες ενάντια στις αιτίες της άνθησης των φυκιών, όπως η κλιματική αλλαγή, μπορούμε να επιβραδύνουμε αυτήν την αύξηση της άνθισης των φυκιών και να αποτρέψουμε περαιτέρω ζημιές.
