Πλημμύρες του κίτρινου ποταμού και η κατάρρευση των κινεζικών δυναστείων

Η Κίνα είναι το επίκεντρο για μερικές από τις πιο καταστροφικές φυσικές καταστροφές στον κόσμο. Μεταξύ αυτών, οι πλημμύρες του Κίτρινου Ποταμού επηρεάζουν μια από τις μεγαλύτερες περιοχές και έχουν ιστορικά έναν από τους υψηλότερους αριθμούς νεκρών από οποιοδήποτε άλλο σύστημα ποταμών στον κόσμο.
Πριν από περίπου χίλια χρόνια, οι πλημμύρες του Κίτρινου Ποταμού κατέστρεψαν μεγάλα τμήματα της βόρειας Κίνας, σκοτώνοντας εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους και εκτοπίζοντας εκατομμύρια.

Για αιώνες, αυτές οι πλημμύρες παρέμειναν μια ελάχιστα γνωστή ιστορική υποσημείωση, αλλά νέα ιστορικά και αρχαιολογικά στοιχεία δημοσιεύτηκαν στο The Holocene καταδεικνύει ότι αυτές οι πλημμύρες του Κίτρινου Ποταμού όχι μόνο διαμορφώθηκαν για αιώνες μετά τις πλημμύρες, αλλά είναι επίσης μια ζωντανή υπενθύμιση των συνδυασμένων κινδύνων της κλιματικής αλλαγής, της κακής περιβαλλοντικής διαχείρισης και των πολέμων.
Ο Κίτρινος Ποταμός συνδέει τις διαφορετικές γεωγραφίες του οροπεδίου Loess και της πεδιάδας της Βόρειας Κίνας, πράγμα που σημαίνει ότι τα περιβαλλοντικά προβλήματα στην Κίνα δεν είναι απομονωμένα σε μια συγκεκριμένη περιοχή, αλλά συνδέονται όλα. Οι περίοδοι υπερθέρμανσης του κλίματος στην Κίνα συνοδεύονται συχνά από την επέκταση των κινεζικών δυναστειών στο οροπέδιο Loess.
Καθώς το κλίμα θερμαίνεται, αυτές οι περιοχές γίνονται πιο βιώσιμες για τη γεωργία, αλλά μόλις το κλίμα γίνει ψυχρότερο ή ξηρότερο, αυτές οι νέες γεωργικές περιοχές αντιμετωπίζουν σοβαρές προκλήσεις. Αυτές οι αλλαγές στο κλίμα και τη γεωργία δημιουργούν σοβαρά προβλήματα διάβρωσης του εδάφους στο οροπέδιο Loess που πνίγουν τον Κίτρινο Ποταμό με ιζήματα.
Κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Τανγκ (618-907), το κλίμα ήταν στέγνωμα όταν η δυναστεία επέκτεινε τη γεωργία στο οροπέδιο Loess. Μερικές εκατοντάδες χρόνια αργότερα, κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Σονγκ (960-1279), ωστόσο, το κλίμα έγινε θερμότερο και υγρότερο.
Η αυξημένη βροχόπτωση έκανε τις πλαγιές να διαβρωθούν πιο γρήγορα, πράγμα που σημαίνει ότι περισσότερα ιζήματα διοχετεύονταν απευθείας στον Κίτρινο Ποταμό. Αν και αυτό φαίνεται σαν ένα μικρό πρόβλημα, τελικά η ποσότητα του ιζήματος ήταν τόσο μεγάλη που το κύριο κανάλι του Κίτρινου Ποταμού ανυψώθηκε ψηλά πάνω από την πεδιάδα της Βόρειας Κίνας.
Αυτή η κατάσταση δημιούργησε το ισοδύναμο μιας περιβαλλοντικής ωρολογιακής βόμβας, περιμένοντας απλώς να ενεργοποιηθεί η κατάλληλη σκανδάλη για να δημιουργήσει μια περιβαλλοντική καταστροφή. Επειδή η δυναστεία των Σονγκ βρισκόταν συνεχώς σε πόλεμο με νομαδικά βασίλεια στα βόρεια και στα δυτικά, όλο και λιγότερα χρήματα αφιερώνονταν στη συντήρηση των φραγμάτων και των αναχωμάτων κατά μήκος του Κίτρινου Ποταμού.
Τελικά, μετά από μια εξαιρετικά κακή καταιγίδα το 1048 μ.Χ., ο Κίτρινος Ποταμός εισέβαλε στις όχθες του και αποσταθεροποίησε ολόκληρη την πορεία του Κίτρινου Ποταμού. Ο Κίτρινος Ποταμός πλημμύρισε πόλεις, χωράφια, ακόμη και πόλεις, αφήνοντας πίσω του παχιά στρώματα βρωμιάς.

Τα τελευταία χρόνια, η ομάδα των αρχαιολόγων μου ερεύνησε την επαρχία Χενάν στην Κεντρική Κίνα για να βρει ίχνη από αυτές τις πλημμύρες για να χρονολογηθούν οριστικά σε αυτήν την περίοδο εκτεταμένων πλημμυρών από το 1048 μ.Χ. έως το 1128.
Βρήκαμε ότι τα ιζήματα που άφησε πίσω του ο Κίτρινος Ποταμός υποδηλώνουν ότι το γεγονός της πλημμύρας ήταν ένα παρατεταμένο γεγονός που συνέβη σε διάστημα εκατό περίπου ετών, επιβεβαιώνοντας την ιστορική τεκμηρίωση της πλημμύρας.

Η περιοχή που επλήγη από τις πλημμύρες ήταν μεταβλητή, αλλά κάλυπτε μεγάλο τμήμα της βόρειας επαρχίας Χενάν και άλλες εργασίες δείχνουν ότι οι πλημμύρες συνέβησαν ακόμη πιο βόρεια στην επαρχία Χεμπέι και Σαντόνγκ.
Αφού σταμάτησαν οι πλημμύρες, η πορεία του Κίτρινου Ποταμού άλλαξε για πάντα. Αντί να ρέει προς τα βόρεια, η πορεία του Κίτρινου Ποταμού πήγε νότια. Αυτή η αλλαγή στην πορεία του ποταμού δημιούργησε περισσότερα προβλήματα στους ανθρώπους που ζουν σε αυτήν την περιοχή.
Καθώς οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής συνεχίζουν να γίνονται πιο εμφανείς σε όλο τον κόσμο, τα γεγονότα του παρελθόντος σαν αυτό κρατούν διδακτικά μαθήματα για τη μελλοντική κοινωνία καθώς χρησιμεύουν ως υπενθυμίσεις της σοβαρότητας της περιβαλλοντικής ζημίας και των μακροχρόνιων συνεπειών της περιβαλλοντικής υποβάθμισης.