Ποια ποσότητα καθίζησης ορίζει ένα βιώμα της ερήμου;
* Μέση ετήσια βροχόπτωση: Ο πιο συνηθισμένος ορισμός είναι λιγότερο από 10 ίντσες (250 mm) βροχοπτώσεων ανά έτος. Ωστόσο, αυτή είναι απλώς μια γενική κατευθυντήρια γραμμή.
* Άλλοι παράγοντες: Παράλληλα με τις βροχοπτώσεις, άλλοι παράγοντες είναι κρίσιμοι:
* Ποσοστό εξάτμισης: Οι ερήμους έχουν συχνά υψηλές θερμοκρασίες και χαμηλή υγρασία, οδηγώντας σε πολύ υψηλά ποσοστά εξάτμισης. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και μικρές ποσότητες βροχής μπορούν γρήγορα να εξατμιστούν, αφήνοντας μικρή υγρασία για φυτά και ζώα.
* Τύπος εδάφους: Τα εδάφη της ερήμου είναι συχνά αμμώδη και κακώς αποστραγγισμένα, καθιστώντας δύσκολο τα φυτά να έχουν πρόσβαση και να διατηρούν το νερό.
* Προσαρμογές φυτών: Οι ερήμους υποστηρίζουν μοναδικά φυτά που είναι προσαρμοσμένα στην ακραία ξηρότητα και θερμότητα. Η παρουσία αυτών των προσαρμοσμένων ειδών αποτελεί επίσης βασικό δείκτη.
Παραδείγματα:
* Η έρημο Atacama στη Χιλή: Λαμβάνει λιγότερο από 0,004 ίντσες (0,1 mm) βροχής ετησίως, καθιστώντας το πιο ξηρό μέρος στη γη.
* Η έρημο της Σαχάρας: Λαμβάνει κατά μέσο όρο 4 ίντσες (100 mm) βροχής ετησίως, αλλά ορισμένες περιοχές λαμβάνουν λιγότερα.
Συνοπτικά:
Ενώ 10 ίντσες ετήσιων βροχοπτώσεων είναι ένα καλό σημείο εκκίνησης, δεν είναι ο μοναδικός παράγοντας. Ο συνδυασμός χαμηλής βροχόπτωσης, υψηλής εξάτμισης, κακής ποιότητας του εδάφους και προσαρμοσμένης ζωής των φυτών συμβάλλουν στον ορισμό ενός βιολογικού ερήμου.
