Θεωρίες των πάντων, χαρτογραφημένο

«Από την αυγή του πολιτισμού», έγραψε ο Stephen Hawking στο διεθνές μπεστ σέλερ του A Brief History of Time , «οι άνθρωποι δεν αρκέστηκαν στο να βλέπουν τα γεγονότα ως ασύνδετα και ανεξήγητα. Έχουν λαχταρήσει να κατανοήσουν την υποκείμενη τάξη στον κόσμο.”

Στην αναζήτηση μιας ενοποιημένης, συνεκτικής περιγραφής όλης της φύσης - μια «θεωρία των πάντων» - οι φυσικοί έχουν ανακαλύψει τις ρίζες που συνδέουν όλο και πιο ανόμοια φαινόμενα. Με τον νόμο της παγκόσμιας βαρύτητας, ο Ισαάκ Νεύτων πάντρεψε την πτώση ενός μήλου στις τροχιές των πλανητών. Ο Άλμπερτ Αϊνστάιν, στη θεωρία της σχετικότητας, έπλεξε τον χώρο και τον χρόνο σε ένα ενιαίο ύφασμα και έδειξε πώς τα μήλα και οι πλανήτες πέφτουν κατά μήκος των καμπυλών του υφάσματος. Και σήμερα, όλα τα γνωστά στοιχειώδη σωματίδια συνδέονται τακτοποιημένα σε μια μαθηματική δομή που ονομάζεται Καθιερωμένο Μοντέλο. Αλλά οι φυσικές μας θεωρίες παραμένουν γεμάτες αποσυνθέσεις, τρύπες και ασυνέπειες. Αυτά είναι τα βαθιά ερωτήματα που πρέπει να απαντηθούν για την επιδίωξη της θεωρίας των πάντων.

Ο χάρτης μας για τα σύνορα της θεμελιώδης φυσικής, που κατασκευάστηκε από τη διαδραστική προγραμματίστρια Emily Fuhrman, σταθμίζει τις ερωτήσεις κατά προσέγγιση ανάλογα με τη σημασία τους για την πρόοδο του πεδίου. Φαινόταν φυσικό να δοθεί η μεγαλύτερη βαρύτητα στην αναζήτηση μιας θεωρίας της κβαντικής βαρύτητας, η οποία θα περιλάμβανε τη γενική σχετικότητα και την κβαντική μηχανική σε ένα ενιαίο πλαίσιο. Στην καθημερινή τους εργασία, ωστόσο, πολλοί φυσικοί εστιάζουν περισσότερο στην εξάλειψη της σκοτεινής ύλης, στην επίλυση του προβλήματος της ιεραρχίας του Καθιερωμένου Μοντέλου και στο στοχασμό των συμβάντων στις μαύρες τρύπες, σε αυτούς τους μυστηριώδεις καταπίνοντες του χώρου και του χρόνου. Για κάθε ερώτηση, ο χάρτης παρουσιάζει αρκετές προτεινόμενες λύσεις. Οι σχέσεις μεταξύ αυτών των προτάσεων σχηματίζουν ένα δίκτυο ιδεών.

Ο χάρτης παρέχει συνοπτικές περιγραφές πολύ περίπλοκων θεωριών. μάθετε περισσότερα εξερευνώντας τους συνδέσμους σε δεκάδες άρθρα και βίντεο και ψηφίστε για τις ιδέες που θεωρείτε πιο κομψές ή πολλά υποσχόμενες. Τέλος, ο χάρτης είναι εκτενής, αλλά σχεδόν εξαντλητικός. Οι προτεινόμενες προσθήκες είναι ευπρόσδεκτες παρακάτω.