Η βαρύτητα επηρεάζει την ταχύτητα του φωτός;
Η θεωρία της γενικής σχετικότητας του Αϊνστάιν δηλώνει ότι η βαρύτητα δεν είναι δύναμη, αλλά μάλλον καμπυλότητα του χωροχρόνου. Αυτή η καμπυλότητα προκαλείται από την παρουσία μάζας και ενέργειας. Όσο περισσότερη μάζα και ενέργεια έχει ένα αντικείμενο, τόσο μεγαλύτερη είναι η βαρυτική έλξη.
Το φως είναι μια μορφή ενέργειας, επομένως επηρεάζεται επίσης από τη βαρύτητα. Όταν το φως διέρχεται από ένα βαρυτικό πεδίο, εκτρέπεται προς την πηγή της βαρύτητας. Αυτό το αποτέλεσμα ονομάζεται βαρυτική φακό.
Η ποσότητα της παραμόρφωσης εξαρτάται από τη δύναμη του βαρυτικού πεδίου. Όσο ισχυρότερο είναι το βαρυτικό πεδίο, τόσο μεγαλύτερη είναι η εκτροπή.
Ο βαρυτικός φακός έχει παρατηρηθεί γύρω από μαύρες τρύπες, αστέρια και γαλαξίες. Είναι ένας από τους τρόπους με τους οποίους οι αστρονόμοι μπορούν να μελετήσουν τη διανομή μάζας και ενέργειας στο σύμπαν.
Έτσι, η βαρύτητα επηρεάζει την ταχύτητα του φωτός; Η απάντηση είναι ναι, αλλά το αποτέλεσμα είναι πολύ μικρό. Για παράδειγμα, το πεδίο βαρύτητας της γης εκτρέπει το φως μόνο κατά 0,0000001 μοίρες.
