Οι βράχοι της Σελήνης που συλλέγονται από τον Chinas Chang'e-5 είναι πολύ νεότεροι από τα δείγματα του Apollo
Τον Δεκέμβριο του 2020, η κινεζική αποστολή, Chang'e-5, έφερε στη Γη 1.731 κιλά (3.816 λίβρες) σεληνιακών πετρωμάτων. Αυτή ήταν η πρώτη επιστροφή δείγματος από τη Σελήνη εδώ και 44 χρόνια και η πρώτη ανάλυση δείχνει ότι το υλικό είναι πολύ νεότερο από τα δείγματα του Απόλλωνα.
Όπως αναφέρεται στο Science, τα δείγματα που συνέλεξε η κινεζική αποστολή χρονολογούνται πριν από 1,96 δισεκατομμύρια χρόνια συν ή πλην 60 εκατομμύρια χρόνια. Οι τροχιακές παρατηρήσεις έχουν προτείνει ότι ο Oceanus Procellarum –ένα αρχαίο πεδίο λάβας από ηφαιστειακή έκρηξη– ήταν περίπου εκείνη την ηλικία. Η γήρανση των βράχων έχει δώσει ακρίβεια σε αυτές τις εκτιμήσεις, επιβεβαιώνοντας ένα νεαρό έδαφος.
«Φυσικά, το «νέος» είναι σχετικός», είπε σε μια δήλωση ο συν-συγγραφέας καθηγητής Μπραντ Τζόλιφ, από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις. «Όλα τα ηφαιστειακά πετρώματα που συνέλεξε ο Απόλλων ήταν παλαιότερα από 3 δισεκατομμύρια χρόνια. Και όλοι οι νεαροί κρατήρες πρόσκρουσης των οποίων η ηλικία έχει προσδιοριστεί από την ανάλυση δειγμάτων είναι μικρότεροι από 1 δισεκατομμύριο χρόνια. Έτσι, τα δείγματα Chang'e-5 καλύπτουν ένα κρίσιμο κενό."
Η ύπαρξη τέτοιας επιβεβαίωσης είναι σημαντική για πολλούς λόγους. Πρώτα απ 'όλα, είναι τώρα δυνατό να μελετήσουμε δείγματα από μια περίοδο της σεληνιακής ιστορίας που δεν είχαμε πριν. Οι επιστήμονες θα κατανοήσουν καλύτερα τη σύνθεση του σεληνιακού βασάλτη. Η μελέτη αναφέρει ότι δεν βρήκαν στοιχεία για υψηλές συγκεντρώσεις ραδιενεργών στοιχείων που παράγουν θερμότητα στον μανδύα, που ήταν η αναμενόμενη αιτία για την έκρηξη που παρέδωσε αυτό το υλικό στην επιφάνεια. Θα χρειαστούν άλλες εξηγήσεις για να λυθεί αυτό το μυστήριο.
Η δεύτερη σημαντική πτυχή αυτής της εργασίας είναι ότι η Σελήνη χρησιμοποιείται για την εκτίμηση της χρονολογίας πολλών άλλων σωμάτων στο Ηλιακό Σύστημα. Όσο καλύτερα γνωρίζουμε τις ηλικίες των εδαφών στη Σελήνη, τόσο καλύτερα μπορούμε να εκτιμήσουμε την ηλικία του Άρη, του Ερμή και πολλών άλλων φεγγαριών και πλανητών νάνων.
«Οι πλανητολόγοι γνωρίζουν ότι όσο περισσότεροι κρατήρες σε μια επιφάνεια, τόσο πιο παλιά είναι. όσο λιγότεροι κρατήρες, τόσο νεότερη είναι η επιφάνεια. Αυτή είναι μια ωραία σχετική αποφασιστικότητα», είπε ο Jolliff. "Αλλά για να βάλουμε απόλυτες ημερομηνίες ηλικίας σε αυτό, πρέπει να έχουμε δείγματα από αυτές τις επιφάνειες."
«Τα δείγματα του Apollo μας έδωσαν μια σειρά από επιφάνειες που μπορέσαμε να χρονολογήσουμε και να συσχετίσουμε με την πυκνότητα των κρατήρων», εξήγησε ο Jolliff. "Αυτή η χρονολογία κρατήρων έχει επεκταθεί και σε άλλους πλανήτες - για παράδειγμα, για τον Ερμή και τον Άρη - για να πούμε ότι οι επιφάνειες με μια συγκεκριμένη πυκνότητα κρατήρων έχουν μια συγκεκριμένη ηλικία."
«Σε αυτή τη μελέτη, έχουμε μια πολύ ακριβή ηλικία περίπου 2 δισεκατομμύρια χρόνια, συν ή πλην 50 εκατομμύρια χρόνια», είπε ο Jolliff. «Είναι ένα εκπληκτικό αποτέλεσμα. Όσον αφορά τον πλανητικό χρόνο, αυτός είναι ένας πολύ ακριβής προσδιορισμός. Και αυτό είναι αρκετά καλό για να γίνει διάκριση μεταξύ των διαφορετικών διατυπώσεων της χρονολογίας."
