Άζωτο:Αέρια στην ατμόσφαιρα

Το άζωτο είναι το κύριο αέριο στην ατμόσφαιρα. Αποτελεί το 78,084 τοις εκατό κατ' όγκο στον ξηρό αέρα, και αυτό το καθιστά το πιο κοινό αέριο στην ατμόσφαιρα. Το ατομικό του σύμβολο είναι N και ο ατομικός του αριθμός είναι 7. 

Η ανακάλυψη του αζώτου 

Ο Ντάνιελ Ράδερφορντ ανακάλυψε το άζωτο το 1772. Ήταν Σκωτσέζος χημικός και γιατρός με πάθος να κατανοεί τα αέρια και οφείλει την ανακάλυψή του σε ένα ποντίκι.

Όταν ο Ράδερφορντ τοποθέτησε το ποντίκι σε έναν σφραγισμένο, κλειστό χώρο, το ποντίκι πέθανε φυσικά όταν ο αέρας του τελείωσε. Στη συνέχεια επιχείρησε να κάψει ένα κερί στο χώρο. Ούτε η φλόγα πήγε καλά. Στη συνέχεια δοκίμασε φώσφορο με το ίδιο αποτέλεσμα.

Στη συνέχεια, εξανάγκασε τον αέρα που είχε απομείνει μέσα από ένα διάλυμα που απορροφούσε το διοξείδιο του άνθρακα που παρέμενε σε αυτό. Τώρα είχε «αέρα» που δεν είχε και οξυγόνο και διοξείδιο του άνθρακα. Αυτό που απέμεινε ήταν άζωτο, το οποίο ο Ράδερφορντ αρχικά ονόμασε επιβλαβή ή φλογιστικοποιημένο αέρα. Προσδιόρισε ότι αυτό το εναπομείναν αέριο αποβλήθηκε από το ποντίκι πριν πεθάνει.

Άζωτο στη φύση 

Το άζωτο είναι μέρος όλων των φυτικών και ζωικών πρωτεϊνών. Ο κύκλος του αζώτου είναι ένα μονοπάτι στη φύση που μετατρέπει το άζωτο σε χρησιμοποιήσιμες μορφές. Αν και μεγάλο μέρος της δέσμευσης του αζώτου συμβαίνει βιολογικά, όπως με το ποντίκι του Ράδερφορντ, το άζωτο μπορεί να σταθεροποιηθεί και με κεραυνό. Είναι άχρωμο, άοσμο και άγευστο.

Καθημερινές χρήσεις για το άζωτο

Μπορεί να καταναλώνετε τακτικά ίχνη αζώτου επειδή χρησιμοποιείται συχνά για τη συντήρηση τροφίμων, ιδιαίτερα εκείνων που είναι προσυσκευασμένα προς πώληση ή πωλούνται χύμα. Καθυστερεί την οξειδωτική βλάβη από μόνη της ή όταν συνδυάζεται με διοξείδιο του άνθρακα. Χρησιμοποιείται επίσης για τη διατήρηση της πίεσης σε βαρέλια μπύρας.

Το άζωτο τροφοδοτεί τα πιστόλια paintball. Έχει θέση στην κατασκευή βαφών και εκρηκτικών.

Στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, χρησιμοποιείται ευρέως στη φαρμακολογία και βρίσκεται συνήθως στα αντιβιοτικά. Χρησιμοποιείται σε μηχανήματα ακτίνων Χ και ως αναισθητικό με τη μορφή οξειδίου του αζώτου. Το άζωτο χρησιμοποιείται για τη διατήρηση δειγμάτων αίματος, σπέρματος και ωαρίων.

Το άζωτο ως αέριο θερμοκηπίου

Οι ενώσεις του αζώτου, και ιδιαίτερα τα οξείδια του αζώτου NOx, θεωρούνται αέρια του θερμοκηπίου. Το άζωτο χρησιμοποιείται ως λίπασμα στα εδάφη, ως συστατικό σε βιομηχανικές διεργασίες και απελευθερώνεται κατά την καύση ορυκτών καυσίμων.

Ο ρόλος του αζώτου στη ρύπανση 

Οι απότομες αυξήσεις στον αριθμό των ενώσεων του αζώτου που μετρήθηκαν στον αέρα άρχισαν να εμφανίζονται στην επιφάνεια κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης. Οι ενώσεις του αζώτου αποτελούν πρωταρχικό συστατικό στο σχηματισμό του όζοντος στο επίπεδο του εδάφους. Εκτός από την πρόκληση αναπνευστικών προβλημάτων, οι ενώσεις αζώτου στην ατμόσφαιρα συμβάλλουν στον σχηματισμό όξινης βροχής.

Η ρύπανση των θρεπτικών ουσιών, ένα σημαντικό περιβαλλοντικό πρόβλημα στον 21ο αιώνα, προκύπτει από την περίσσεια αζώτου και φωσφόρου που συσσωρεύονται στο νερό και τον αέρα. Μαζί, προάγουν την υποβρύχια ανάπτυξη των φυτών και την ανάπτυξη φυκιών και μπορούν να καταστρέψουν τους υδάτινους οικοτόπους και να αναστατώσουν τα οικοσυστήματα όταν τους επιτρέπεται να πολλαπλασιάζονται ανεξέλεγκτα. Όταν αυτά τα νιτρικά άλατα βρίσκουν το δρόμο τους στο πόσιμο νερό, παρουσιάζει κινδύνους για την υγεία, ιδιαίτερα για τα βρέφη και τους ηλικιωμένους.