Υπάρχει χιόνι σε αυτό το δέντρο; Η επιστήμη των πολιτών βοηθά στην αποσυμπίευση της επίδρασης του χιονιού στις καλοκαιρινές προμήθειες νερού

Στα βουνά των δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών, το Snowpack ενεργεί ως φυσική δεξαμενή, αποθηκεύοντας νερό από τις χειμερινές καταιγίδες που σταδιακά λιώνει κατά τους εαυτούς τους και τους καλοκαιρινούς μήνες, τα ρεύματα τροφοδοσίας και τα ποτάμια και παρέχουν νερό για κατανάλωση, άρδευση και υδροηλεκτρική ενέργεια. Αλλά ένα μεταβαλλόμενο κλίμα προκαλεί το χιόνι να λιώσει νωρίτερα και ταχύτερα, οδηγώντας σε ανησυχίες για την έλλειψη νερού στο μέλλον.

Για να κατανοήσουμε τον τρόπο με τον οποίο η Snowpack αλλάζει και πώς επηρεάζει τις προμήθειες νερού, οι επιστήμονες βασίζονται σε ένα συνδυασμό παρατηρήσεων πεδίου, δορυφορικών δεδομένων και μοντελοποίησης υπολογιστών. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά κενά στις γνώσεις μας, ειδικά όταν πρόκειται για την κατανόηση του ρόλου που διαδραματίζουν τα δέντρα σε διαδικασίες χιονιού.

Τα δέντρα μπορούν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στο χιόνι με την παρακολούθηση και την αποθήκευση της χιονόπτωσης, τη σκίαση του χιονιού από τον ήλιο και την απελευθέρωση του υγρού νερού μέσω των κλαδιών τους. Αλλά η ακριβής φύση αυτών των αλληλεπιδράσεων είναι πολύπλοκη και ποικίλλει ανάλογα με το είδος του δέντρου, την πυκνότητα του δάσους και το τοπικό κλίμα.

Οι επιστήμονες των πολιτών μπορούν να βοηθήσουν στην κάλυψη αυτών των κενών γνώσης, συλλέγοντας δεδομένα σχετικά με το Snowpack και το Cover Tree στις τοπικές περιοχές τους. Αυτά τα δεδομένα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την επικύρωση δορυφορικών δεδομένων και μοντέλων υπολογιστών και για τον εντοπισμό περιοχών όπου το Snowpack είναι πιο ευάλωτο στις επιπτώσεις της αλλαγής του κλίματος.

Ένας τρόπος για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με το χιόνι είναι να μετρήσετε το βάθος του χιονιού σε διαφορετικές τοποθεσίες κάτω από δέντρα και σε ανοιχτές περιοχές. Αυτό μπορεί να γίνει χρησιμοποιώντας ένα απλό κυβερνήτη ή ραβδί χιονιού και τα δεδομένα μπορούν να καταγραφούν σε ένα σημειωματάριο πεδίου ή να μεταφορτωθούν σε μια εφαρμογή Citizen Science.

Ένας άλλος τρόπος για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με το κάλυμμα των δέντρων είναι να εντοπιστούν τα διαφορετικά είδη δέντρων σε μια δεδομένη περιοχή και να εκτιμήσουν την πυκνότητα τους. Αυτό μπορεί να γίνει περπατώντας μέσα από το δάσος και καταγράφοντας το είδος και τη διάμετρο κάθε δέντρου.

Οι επιστήμονες των πολιτών μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη συλλογή δεδομένων σχετικά με τα ποσοστά χιονιού, μετρώντας την ποσότητα νερού που ρέει από ένα ρεύμα ή ποτάμι με την πάροδο του χρόνου. Αυτό μπορεί να γίνει με την κατασκευή ενός απλού φράγματος ή φραγκοστάλου και τα δεδομένα μπορούν να καταγραφούν σε ένα σημειωματάριο πεδίου ή να μεταφορτωθούν σε μια εφαρμογή Citizen Science.

Με τη συλλογή δεδομένων σχετικά με τα ποσοστά Snowpack, Cover Tree και Snowmelt, οι επιστήμονες των πολιτών μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα το ρόλο που διαδραματίζουν τα δέντρα στις διαδικασίες χιονιού και πώς η αλλαγή του κλίματος επηρεάζει τις παροχές νερού στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες.