Ο εξερευνητής ωκεανών ολοκληρώνει τη βαθύτερη κατάδυση που έχει γίνει ποτέ στην τάφρο Mariana

Στις 28 Απριλίου, ο επιχειρηματίας και απόστρατος αξιωματικός του ναυτικού Victor Vescovo οδήγησε πιλότο το όχημα βαθέων υδάτων Limiting Factor στο βαθύτερο γνωστό σημείο του ωκεανού:το Mariana Trench’s Challenger Deep. Φτάνοντας σε βάθος 10.928 μέτρων, η κατάδυση ξεπέρασε κατά 16 μέτρα το προηγούμενο παγκόσμιο ρεκόρ του Αμερικανού υπολοχαγού Don Walsh και του Ελβετού επιστήμονα Jacques Piccard το 1960.

Η κατάδυση ήταν μέρος του Five Deeps Expedition, μιας ιδιωτικής χρηματοδοτούμενης επιχείρησης με επικεφαλής τον Vescovo που στοχεύει να καταδυθεί στο βαθύτερο σημείο σε κάθε έναν από τους πέντε ωκεανούς της Γης. Η ομάδα έχει ήδη ολοκληρώσει καταδύσεις στην Τάφρο του Πουέρτο Ρίκο στον Ατλαντικό, την Τάφρο της Ιάβας στην Ινδία και την Τάφρο Σάντουιτς στο Νότιο. Σκοπεύουν να κατευθυνθούν στο Molloy Deep στην Αρκτική για την πέμπτη και τελευταία τους κατάδυση.

Το όχημα βαθέων υδάτων Limiting Factor σχεδιάστηκε από την εταιρεία Triton Submarines με έδρα τη Φλόριντα. Η μπαταρία 65 kWh του δίνει αρκετή ισχύ για να βουτήξει για περισσότερες από 16 ώρες. Μπορεί να μεταφέρει δύο άτομα και έχει γάστρα πάχους 90 mm και κατασκευασμένο από κράμα τιτανίου.

Η ομάδα ολοκλήρωσε πέντε καταδύσεις στον πυθμένα της τάφρου Mariana, τέσσερις καταδύσεις στο Challenger Deep και μία κατάδυση στο Sirena Deep, λίγο πάνω από 200 χιλιόμετρα βορειοανατολικά.

Εκτός από το ότι είναι ο πρώτος άνθρωπος που έκανε πολλές ατομικές βουτιές στον πυθμένα της τάφρου των Μαριανών, ο πιλότος Victor Vescovo είναι επίσης ο πρώτος άνθρωπος που ανέβηκε στο Έβερεστ και έκανε σκι στον Βόρειο και τον Νότιο Πόλο.

Τρία νέα είδη αμφιπόδων που μοιάζουν με γαρίδες πιστεύεται ότι ανακαλύφθηκαν από την ομάδα Five Deeps κατά τη διάρκεια της αποστολής τους.

Ο αρχηγός της αποστολής Rob McCallum, ο οποίος έχει οδηγήσει στο παρελθόν αποστολές στον Τιτανικό RMS, κρατά το «κύπελλο φελιζόλ σε βάθος ωκεανού». Οι ερευνητές που εξερευνούν τον πυθμένα του ωκεανού συχνά προσαρτούν κύπελλα από πολυστυρένιο στα οχήματά τους.

Σε βάθη εκατοντάδων μέτρων η αυξημένη πίεση του νερού τα συνθλίβει σε ένα κλάσμα του προηγούμενου μεγέθους τους αφήνοντας τους ερευνητές με ένα νέο αναμνηστικό.

• Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο BBC Science Focus τον Ιούλιο του 2019 – εγγραφείτε εδώ

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard