Αόρατοι κίνδυνοι στον ωκεανό Απειλούν τη ζωή

Γνωρίζετε τους συνήθεις κινδύνους που εντοπίζονται στον ωκεανό, όπως καρχαρίες και τσούχτρες, αλλά την επόμενη φορά που θα πετάξετε το άδειο μπουκάλι νερό 20 ουγγιών στα σκουπίδια, μπορεί να συμβάλλετε σε έναν αυξανόμενο αόρατο κίνδυνο στους ωκεανούς μας. Πώς βλάπτει το μικροσκοπικό πλαστικό τους ωκεανούς μας;

Ο κρυφός κίνδυνος

Έως και 300.000 τόνοι πλαστικού μολύνουν τον ωκεανό, χωρίς να συμπεριλαμβάνονται τα μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια που επιπλέουν στο νερό. Αυτός ο αριθμός ισοδυναμεί με το βάρος 1500 μπλε φαλαινών.

Περιοχές στον Αρκτικό Ωκεανό, τον Βόρειο Ειρηνικό, τον Νότιο Ειρηνικό, τον Βόρειο Ατλαντικό, τον Νότιο Ατλαντικό και τον Ινδικό Ωκεανό αναπτύσσουν μεγάλα μπαλώματα σκουπιδιών λόγω μη βιοαποδομήσιμων σκουπιδιών. Αυτά τα μπαλώματα σχηματίζονται όταν τα ρεύματα και ο άνεμος σπρώχνουν το νερό στη μέση του ωκεανού σε ένα συμβάν που ονομάζεται γύρος. Το νερό στο κέντρο του γύρου βυθίζεται και αφήνει πίσω του τα σκουπίδια που στροβιλίζονται. Τα βαρύτερα κομμάτια θα βυθιστούν στον πυθμένα του ωκεανού, αλλά πολλά ελαφρύτερα κομμάτια σκουπιδιών παραμένουν στην κορυφή του νερού.

Αν και οργανισμοί όπως το The Ocean Cleanup προτείνουν τρόπους συλλογής αυτών των σκουπιδιών, μπορεί να αποδειχθεί ένα συνεχές πρόβλημα καθώς οι άνθρωποι συνεχίζουν να προσθέτουν στα σκουπίδια περισσότερα πλαστικά αντικείμενα. Ορισμένες περιοχές έχουν εξαιρετικά υψηλές συγκεντρώσεις πλαστικών υπολειμμάτων από μακρινά μέρη.

Τα σκουπίδια που προέρχονται από την ανατολική ακτή της Βόρειας Αμερικής, για παράδειγμα, επιπλέουν σε μακρινά μέρη όπως η Αρκτική, όπου μπαίνουν σε μια ρόδα. Καθώς το αλμυρό νερό και το ρεύμα διαβρώνουν αργά το πλαστικό, αφήνει μικρότερα κομμάτια που τελικά καταναλώνονται από ψάρια, πουλιά και άλλα ζώα.

Οι συνέπειες της απροσεξίας

Είτε τα πλαστικά συντρίμμια προέρχονται από ένα πλοίο είτε από μια μακρινή ακτή, είναι η ανθρώπινη απροσεξία που επιδεινώνει το πρόβλημα - και επηρεάζει περισσότερο από τους ωκεανούς. Κάθε οικοσύστημα συνδέεται με το επόμενο.

Ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο Nature Ecology and Evolution το 2017 ανέφερε ότι τα επίπεδα μόλυνσης είναι υψηλότερα σε μέρη με έντονη εκβιομηχάνιση. Αυτό υποδηλώνει ότι η βιοσυσσώρευση επικρατεί σε πλήρες βάθος ωκεανού. Τα μεγάλα ορατά πλαστικά συντρίμμια είναι αντιαισθητικά, αλλά τα μικρότερα αόρατα πλαστικά σωματίδια δημιουργούν μεγαλύτερες ανησυχίες για την υγεία. Το πλαστικό μπορεί να εκπλύνει επιβλαβείς χημικές ουσίες όπως η διοξίνη, το DDT και τα πολυχλωριωμένα διφαινύλια (PCB). Αυτές οι χημικές ουσίες μπορούν να συσσωρευτούν και να οδηγήσουν σε επικίνδυνες, ακόμη και θανατηφόρες καταστάσεις. Στον άνθρωπο, αυτές οι χημικές ουσίες συσσωρεύονται στις εναποθέσεις λίπους και στο μητρικό γάλα και μπορούν να οδηγήσουν σε καρκινικούς όγκους, διαταραχές του ενδοκρινικού συστήματος και γενετικές ανωμαλίες.

Ακόμα κι αν δεν ζείτε σε μια περιοχή με υψηλή μόλυνση, εξακολουθείτε να κινδυνεύετε να εκτεθείτε σε αυτές τις χημικές ουσίες από τα πλαστικά υπολείμματα στον ωκεανό όταν καταναλώνετε θαλασσινά στη διατροφή σας. Μελέτες αναφέρουν ότι τα ψάρια καταπίνουν λανθασμένα μικρά πλαστικά σωματίδια ως τροφή.

Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Scientific Reports, ένα στα τέσσερα ψάρια έχει πλαστικά σωματίδια ή ίνες στην κοιλιά του. Οι ερευνητές πήραν δείγματα από αγορές θαλασσινών στην Καλιφόρνια και την Ινδονησία, εστιάζοντας στα ψάρια και τα οστρακοειδή. Βρήκαν πλαστικά σωματίδια στο 55 τοις εκατό όλων των ειδών που ελήφθησαν ως δείγματα στην Ινδονησία και στο 67 τοις εκατό όλων των ειδών που ελήφθησαν ως δείγματα στην Καλιφόρνια.

Όσο για μεμονωμένα ψάρια, οι ερευνητές εντόπισαν υπολείμματα στο 28 τοις εκατό των ψαριών από την Ινδονησία και στο 25 τοις εκατό από τα ψάρια στην Καλιφόρνια. Το 33 τοις εκατό των μεμονωμένων οστρακοειδών από το δείγμα περιείχε πλαστικά σωματίδια ή/και ίνες.

Προστατέψτε τους ωκεανούς μας από το μικροσκοπικό πλαστικό

Όχι μόνο οι άνθρωποι καταναλώνουν ψάρια μολυσμένα με μικροσκοπικά πλαστικά υπολείμματα, αλλά και άλλα ζώα καταναλώνουν επίσης. Οι πολικές αρκούδες αισθάνονται τις επιπτώσεις της έκθεσης σε DDT και PCB. Καθώς οι χημικές ουσίες συσσωρεύονται στο σώμα μιας πολικής αρκούδας, προκαλούν ορμονικές διαταραχές που μπορεί να επηρεάσουν τη συμπεριφορά, τη γονιμότητα και την ανάπτυξή τους.

Η ρύπανση εξακολουθεί να είναι ένα διαρκές πρόβλημα για το περιβάλλον. Οι τάφροι βαθέων υδάτων είναι πιθανές κατοικίες για βύθιση σκουπιδιών και ενδέχεται να περιέχουν έμμονους οργανικούς ρύπους (POPs), οι οποίοι βιοσυσσωρεύονται σε ψάρια και θηλαστικά και μπορούν να παρεμβαίνουν στην ανάπτυξη της θαλάσσιας ζωής στα βαθιά. Για την προστασία του περιβάλλοντος και των εμπλεκόμενων οικοσυστημάτων, οι επιστήμονες θα συνεχίσουν να μελετούν και να βρίσκουν τρόπους για να μειώσουν την ποσότητα των μικροσκοπικών πλαστικών σωματιδίων στους ωκεανούς μας.