Το πεντακάθαρο κοντινό αστέρι θα μπορούσε δυνητικά να εξηγήσει το The Suns Maunder Minimum
Έχει βρεθεί μια εκτεταμένη περίοδος χαμηλής δραστηριότητας σε ένα κοντινό αστέρι και οι αστρονόμοι ελπίζουν ότι θα βοηθήσει να εξηγηθεί γιατί το ίδιο συμβαίνει μερικές φορές στον Ήλιο μας.
Ο Ήλιος έχει έναν κύκλο δραστηριότητας 11 ετών, με ηλιακές εκλάμψεις και ηλιακές κηλίδες επί του παρόντος στην ανατολή. Ήταν έτσι για τουλάχιστον 400 χρόνια, και σχεδόν σίγουρα πολύ περισσότερο – αλλά από το 1645 έως το 1715, οι ηλιακές κηλίδες σχεδόν εξαφανίστηκαν, μια εποχή γνωστή ως το Maunder Minimum.
Πολλοί άνθρωποι, με διαφορετικά επίπεδα αξιοπιστίας, προσπάθησαν να προβλέψουν το χρονοδιάγραμμα του επόμενου. Αυτές οι προσπάθειες είχαν μικρή επιτυχία, κυρίως επειδή οι αστρονόμοι δεν γνωρίζουν πραγματικά τι προκάλεσε το Maunder Minimum (ούτε το πολύ μικρότερο ελάχιστο Dalton), το οποίο δεν είναι και τόσο εκπληκτικό με ένα τόσο περιορισμένο δείγμα.
Δύο φοιτητές στο Penn State University και οι προϊστάμενοί τους προσπάθησαν να αναζητήσουν ομολόγους σε κοντινά αστέρια. Στο Astronomical Journal αναφέρουν επιτυχία με ένα παλαιότερα σκοτεινό αστέρι τύπου Κ, το HD 166620.
«Υπάρχει μεγάλη συζήτηση για το τι ήταν το Maunder Minimum», είπε η πρώτη συγγραφέας Anna Baum σε μια δήλωση. «Έσβησε βασικά το μαγνητικό πεδίο του ήλιου; Έχασε το δυναμό του; Ή μήπως έκανε ακόμα ποδήλατο αλλά σε πολύ χαμηλό επίπεδο που δεν δημιουργούσε πολλές ηλιακές κηλίδες; Δεν μπορούμε να γυρίσουμε τον χρόνο πίσω για να κάνουμε μετρήσεις για το πώς ήταν, αλλά αν μπορούμε να χαρακτηρίσουμε τη μαγνητική δομή και την ένταση του μαγνητικού πεδίου αυτού του αστεριού, ίσως αρχίσουμε να λαμβάνουμε κάποιες απαντήσεις."
Οι συγγραφείς εξέτασαν τα δεδομένα για 59 αστέρια, τα περισσότερα με μάζα αρκετά παρόμοια με του Ήλιου, όπου μεταξύ του Mount Wilson και του Keck Observatory έχουμε περισσότερα από 50 χρόνια παρατηρήσεων.
Μερικά αστέρια δεν έδειξαν καθαρό κύκλο, ιδιαίτερα αυτά που περιστρέφονταν πολύ αργά για να δημιουργήσουν ισχυρά μαγνητικά πεδία ή πλησίαζαν στο τέλος της ζωής τους. Από την άλλη πλευρά, το 29 παρουσίασε ισχυρούς κύκλους ποικίλου μήκους. Μεταξύ αυτών, ξεχώρισε το HD 166620, το οποίο έδειξε έναν κύκλο 17 ετών από το 1966 έως το 2003 περίπου, και έκτοτε σχεδόν καμία αστρική κηλίδα. Το HD 166620 είναι ένα από τα παλαιότερα αστέρια στην έρευνα και 24 τοις εκατό μικρότερης μάζας από τον Ήλιο.
«Όταν είδαμε για πρώτη φορά αυτά τα δεδομένα, σκεφτήκαμε ότι πρέπει να ήταν λάθος», είπε ο Δρ Jacob Luhn, ο οποίος εργάστηκε στο έργο ως μέρος του διδακτορικού του. "Ανεξάρτητα από το πόσες φορές ελέγξαμε, πάντα καταλήγουμε στο συμπέρασμα ότι αυτό το αστέρι απλά σταμάτησε να κάνει ποδήλατο."
Οι απαντήσεις θα μπορούσαν να έχουν πολύ πιο άμεσες συνέπειες για τους περισσότερους ανθρώπους από την πλειονότητα των αστρονομικών παζλ.
Οι κορυφές στις ηλιακές κηλίδες συνδέονται με την αύξηση της ηλιακής ακτινοβολίας. Αυτό έχει αποδειχθεί ότι έχει μικρό αλλά ανιχνεύσιμο αντίκτυπο στις παγκόσμιες θερμοκρασίες.
Οι αρνητές της κλιματικής αλλαγής προσπάθησαν να το χρησιμοποιήσουν για να υποστηρίξουν ότι η τρέχουσα αύξηση της παγκόσμιας θερμότητας προκαλείται από την αυξημένη δραστηριότητα στον Ήλιο και όχι από την απελευθέρωση ορυκτών καυσίμων στη Γη. Αυτό διαψεύστηκε όχι μόνο από το γεγονός ότι αυτές οι αλλαγές είναι τουλάχιστον 10 φορές πολύ μικρές για να προκαλέσουν την τρέχουσα θέρμανση, αλλά και επειδή είναι σε λάθος κατεύθυνση – η ηλιακή δραστηριότητα κορυφώθηκε τη δεκαετία του 1950 και έκτοτε βρίσκεται σε μια ελαφρώς καθοδική πορεία.
Το Maunder Minimum έπεσε στη Μικρή Εποχή των Παγετώνων, όταν οι θερμοκρασίες έπεσαν γύρω από τον Βόρειο Ατλαντικό. Όταν η Μικρή Εποχή των Παγετώνων θεωρήθηκε ότι ήταν ένα παγκόσμιο φαινόμενο, αποδόθηκε ευρέως στη μειωμένη παραγωγή από τον Ήλιο. Πιο πρόσφατα, στοιχεία από άλλα μέρη του κόσμου έθεσαν αμφιβολίες για το εάν ο πλανήτης στο σύνολό του γνώρισε πραγματικά μεγάλη πτώση θερμοκρασίας τότε, αφήνοντας ανοιχτό το ερώτημα για το πόσο μεγάλη επίδραση είχε το Maunder Minimum.
Το HD 166620 θα μπορούσε να βοηθήσει στη βελτίωση των γνώσεών μας για τους οδηγούς του κλίματος της Γης. Θα μπορούσε επίσης να μας πει πόσο κίνδυνο μπορούν να αντιμετωπίσουν οι δορυφόροι στο εγγύς μέλλον από την ηλιακή δραστηριότητα.
