Οι μεσαίου μεγέθους εξωπλανήτες μπορεί να αποτελούνται κυρίως από νερό
Οι διαστρικοί εξερευνητές του μέλλοντος μπορεί να θέλουν να συσκευάσουν ένα ζευγάρι πτερύγια και ένα αναπνευστήρα, επειδή μια νέα ανάλυση δεδομένων από το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler και την αποστολή Gaia της ESA υποδηλώνει ότι πολλοί εξωπλανήτες μπορεί να αποτελούνται κυρίως από νερό.
Μέχρι σήμερα, οι αστρονόμοι έχουν επιβεβαιώσει την ύπαρξη 3.815 εξωπλανητών, οι οποίοι μπορούν να χωριστούν σε πέντε τύπους:«θερμούς Δίας». κρύο αέριο γίγαντες? κόσμοι του νερού? βραχώδεις πλανήτες? και κόσμους λάβας. Μέχρι πρόσφατα, οι εξωπλανήτες με ακτίνα 1,5x ή 2,5x της Γης θεωρούνταν βραχώδεις πλανήτες, ενώ μεγαλύτεροι εξωπλανήτες τουλάχιστον 4 φορές την ακτίνα της Γης προσδιορίζονταν ως υδάτινοι κόσμοι. Όμως τώρα, έρευνα με επικεφαλής τον Δρ Λι Ζενγκ του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ προτείνει ότι οι εξωπλανήτες με ακτίνα 2,5 φορές τη Γη μπορεί στην πραγματικότητα να είναι έως και 50 τοις εκατό νερό, σε σύγκριση με το 0,02 τοις εκατό της Γης.
«Τα δεδομένα μας έδειξαν ότι περίπου το 35 τοις εκατό όλων των γνωστών εξωπλανητών που είναι μεγαλύτεροι από τη Γη θα πρέπει να είναι πλούσιοι σε νερό», είπε ο Ζενγκ. "Αυτή είναι μια συναρπαστική στιγμή για όσους ενδιαφέρονται για αυτά τα τηλεχειριστήρια."
Οι υδάτινοι κόσμοι μπορούν να βρεθούν στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα. Πέρα από τον Ποσειδώνα υπάρχουν αρκετοί νάνοι πλανήτες και δορυφόροι που αποτελούνται κυρίως από πάγο συγκεντρωμένους γύρω από έναν βραχώδη πυρήνα. Η σύνθεση των εξωπλανητών υδάτινων κόσμων, ωστόσο, πιστεύεται ότι είναι κάπως διαφορετική:είναι πιθανό να έχουν ατμόσφαιρες ατμού, με ένα λεπτό στρώμα νερού από κάτω και επιφανειακές θερμοκρασίες έως και 500°C.
Ελπίζεται ότι η αποστολή TESS που εκτοξεύτηκε πρόσφατα της NASA θα ανακαλύψει περισσότερους τέτοιους πλανήτες και ότι το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, που πρόκειται να εκτοξευτεί το 2021, θα αποκαλύψει περισσότερα για τη σύνθεση και την ατμόσφαιρά τους.
Αυτό είναι απόσπασμα από το τεύχος 327 του BBC Focus περιοδικό.
Εγγραφή και παραλάβετε το πλήρες άρθρο στην πόρτα σας ή κατεβάστε το BBC Focus εφαρμογή για να το διαβάσετε στο smartphone ή το tablet σας. Μάθετε περισσότερα
Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard
