Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για το Crew Dragon του SpaceX

Τι είναι το Crew Dragon;

Το Crew Dragon είναι το πρώτο όχημα της SpaceX που έχει βαθμολογηθεί από ανθρώπους. Ο σχεδιασμός του βασίζεται στη μονάδα φορτίου Dragon την οποία χρησιμοποιεί η SpaceX για να εκτελεί προμήθειες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Τον Μάρτιο, έκανε τις πρώτες του δοκιμές πτήσης σε τροχιά, ένα βήμα πιο κοντά στην έγκριση της NASA για ανθρώπινες πτήσεις.

Όταν βρίσκεται σε λειτουργία, το Crew Dragon και το ανταγωνιστικό Starliner της Boeing θα λειτουργούν ως ταξί, μεταφέροντας αστροναύτες από και προς την τροχιά. Αναπτύχθηκαν ως μέρος του προγράμματος Commercial Crew Development της NASA, το οποίο στοχεύει να παρέχει έναν τρόπο εκτόξευσης ανθρώπων στο διάστημα από το έδαφος των ΗΠΑ.

Διαβάστε περισσότερα:

Πώς συγκρίνεται το SpaceX Falcon με άλλους πυραύλους;
Παρακολουθήστε έναν πύραυλο Falcon 9 του SpaceX που προσγειώνεται σε πλήρες βίντεο 360 μοιρών

Από το τέλος του Διαστημικού Λεωφορείου το 2011, η NASA βασίστηκε στις ρωσικές κάψουλες Soyuz για να φτάσει στον ISS. Εκτός από τις πολιτικές συνέπειες της αποκλειστικής εξάρτησης των ΗΠΑ από τη Ρωσία, η χρήση ενός ενιαίου συστήματος μεταφορών είναι αναξιόπιστη. Αυτό επισημάνθηκε στα τέλη του 2018, όταν μια σειρά ζητημάτων οδήγησε στην προσγείωση όλων των διαστημικών σκαφών Soyuz για αρκετούς μήνες. Τα ζητήματα επιλύθηκαν γρήγορα, αλλά το περιστατικό παραλίγο να καταλήξει με την εγκατάλειψη του ISS για πρώτη φορά από το 2000.

Τι μπορεί να πάει στραβά με το Crew Dragon;

Τα διαστημικά οχήματα αποτελούνται από εκατομμύρια διαφορετικά μέρη, αλλά μια μόνο ελαττωματική βίδα ή ροδέλα μπορεί να σημαίνει τη διαφορά μεταξύ επιτυχίας και αποτυχίας.

Τα πιο δύσκολα μέρη οποιασδήποτε διαστημικής αποστολής είναι η εκτόξευση και η επανείσοδος όταν το διαστημόπλοιο διέρχεται από την ατμόσφαιρα με τεράστια ταχύτητα, υποβάλλοντας το σκάφος και το πλήρωμα σε ακραίες επιταχύνσεις, θερμοκρασίες και πιέσεις. Αν και η SpaceX έχει μεγάλη εμπειρία στην εκτόξευση και την ανάκτηση του παρόμοιου σκάφους Dragon, ήταν αυτά τα στάδια της δοκιμής που απασχόλησαν περισσότερο τον ιδρυτή της εταιρείας, Elon Musk.

Ήταν πιθανό η διαδικασία σύνδεσης να πάει στραβά, προκαλώντας τη συντριβή του διαστημικού σκάφους στον ISS ή την καταστροφή του δακτυλίου σύνδεσης ή ότι η μονάδα μπορεί να έχει διαρροή αέρα. Ωστόσο, το διαστημικό σκάφος είχε υποβληθεί σε αυστηρές δοκιμές πριν φύγει από τη Γη και η NASA δεν θα επέτρεπε ποτέ το διαστημόπλοιο κοντά στον ISS αν πίστευε ότι υπήρχε πραγματικός κίνδυνος οποιουδήποτε περιστατικού.

Πώς πήγε;

Το τεστ στέφθηκε με επιτυχία. Το σκάφος εκτοξεύτηκε στις 2 Μαρτίου 2019 από το Pad-39A – το ίδιο μαξιλάρι όπου εκτοξεύτηκαν σχεδόν όλες οι αποστολές Apollo και Space Shuttle.

Για αυτήν την πρώτη δοκιμή, το διαστημόπλοιο ήταν στην πραγματικότητα ένας δράκος χωρίς πληρώματα, καθώς οι μόνοι επιβάτες ήταν ένα μανεκέν καλυμμένο με αισθητήρες (που ονομάστηκε Ripley από τον ήρωα του Alien franchise ταινιών) και ένα μαλακό παιχνίδι της Γης. Χωρίς ανθρώπινους πιλότους επί του σκάφους, το διαστημόπλοιο λειτούργησε εντελώς αυτόματα και προσέδεσε στο ISS στις 3 Μαρτίου.

Για τέσσερις ημέρες, οι αστροναύτες διεξήγαγαν δοκιμές επιβεβαιώνοντας την ασφάλειά του. Το διαστημόπλοιο αποδέσμευσε στις 8 Μαρτίου, πέφτοντας στον Ατλαντικό Ωκεανό προτού παραληφθεί από το πλοίο ανάκτησης του SpaceX.

Ποιο είναι το επόμενο βήμα για το Crew Dragon;

Τόσο η SpaceX όσο και η Boeing (η οποία αναμένεται να κάνει τη δική της δοκιμή χωρίς πλήρωμα τους επόμενους μήνες) έχουν δρόμο να διανύσουν προτού αρχίσουν να μεταφέρουν επιβάτες τακτικά. Αρχικά, θα πρέπει να αποδείξουν ότι μπορούν να ματαιώσουν με ασφάλεια μια εκτόξευση την τελευταία στιγμή, σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.

Τότε θα είναι η ώρα για τη μεγαλύτερη δοκιμασία όλων:τις πρώτες ανθρώπινες πτήσεις. Αρχικά, το διαστημικό σκάφος θα πιλοτάρεται από δύο βετεράνους εξερευνητές του διαστήματος, οι οποίοι θα εκτελέσουν παρόμοια αποστολή με αυτή που έκανε η SpaceX τον Μάρτιο. Μόλις η NASA είναι χαρούμενη ότι το διαστημικό σκάφος μπορεί να μεταφέρει ανθρώπους, θα μπει στην περιστροφή ως η κύρια μέθοδος της NASA για τη μεταφορά αστροναυτών στον ISS.

Στόχος της NASA ήταν πάντα να χαράξει το δρόμο προς το διάστημα, ώστε οι πολίτες να μπορούν να ακολουθήσουν. Ο στόχος του προγράμματος Commercial Crew Development δεν είναι απλώς η δημιουργία μιας νέας μεθόδου μεταφοράς ανθρώπων στο διάστημα, αλλά και η μεταφορά της σκυτάλης του διαστημικού ταξιδιού από τα κυβερνητικά χέρια στον ιδιωτικό τομέα.

Ποιος είναι ο απώτερος στόχος του SpaceX;

Το SpaceX στοχεύει να καταστήσει τις διαστημικές πτήσεις προσβάσιμες σε κάτι περισσότερο από κυβερνητικές υπηρεσίες και τους εξαιρετικά πλούσιους. Ο απώτερος στόχος είναι να γίνει το Crew Dragon πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο, γεγονός που θα μειώσει δραστικά το κόστος.

Κάθε διαστημόπλοιο περιέχει επίσης επτά θέσεις, ενώ το Soyuz μπορεί να χωρέσει μόνο τρεις και το υψηλό επίπεδο αυτοματισμού σημαίνει ότι απαιτούνται μικρότεροι χρόνοι εκπαίδευσης. Το διαστημικό σκάφος θα μπορούσε σύντομα να μεταφέρει τεράστιο αριθμό ανθρώπων σε χαμηλή τροχιά στη Γη.

Ωστόσο, ο Έλον Μασκ έχει πει συχνά ότι τα αξιοθέατα του βρίσκονται πολύ πιο μακριά από την απλή τροχιά:θέλει να πάει την ανθρωπότητα στον Άρη. Αν και το Crew Dragon δεν είναι σε θέση να κάνει αυτό το ταξίδι μόνο του, είναι ένα πρώτο βήμα κατά μήκος του ταξιδιού των 55 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.

Εμφάνιση στοιχείου 1 από 9