Τα ελικόπτερα του Άρη θα μπορούσαν κατά λάθος να δημιουργήσουν λαμπερό πλάσμα καθώς πετούν
Οι στροβιλιζόμενες λεπίδες των ελικοπτέρων στον Άρη θα μπορούσαν να είναι αρκετές για να δημιουργήσουν το περίεργο φαινόμενο γνωστό ως φωτιά του St Elmo, μια εκκένωση πλάσματος που δημιουργείται συχνά γύρω από πλοία και αεροπλάνα κατά τη διάρκεια ηλεκτρικών καταιγίδων. Θεωρητικά, σύμφωνα με τους επιστήμονες της NASA, αυτό θα μπορούσε να είναι αρκετά σημαντικό για να κάνει τις λεπίδες ενός αρειανού ελικοπτέρου να λάμπουν το σούρουπο.
Το Ingenuity της NASA πετά στον Άρη για μόλις 10 μήνες, αλλά η άγρια επιτυχία του έχει δώσει στους επιστήμονες και τους μηχανικούς πολλά να σκεφτούν για το μέλλον. Το μικρό «κότερ που θα μπορούσε να έχει ανοίξει τις πόρτες για αυτόνομα ιπτάμενα οχήματα για να εξερευνήσουν άλλους κόσμους στο Ηλιακό Σύστημα και ενέπνευσε την περιέργεια των ανθρώπων για το πώς είναι στην πραγματικότητα να πετάει ένα ελικόπτερο σε μια τόσο λεπτή και σκονισμένη ατμόσφαιρα όπως ο Άρης».
Σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο Planetary Science Journal, οι ερευνητές μελέτησαν την πιθανή τριβοηλεκτρική φόρτιση στις λεπίδες ενός ελικοπτέρου στον Άρη. Η διαδικασία είναι κατ' αρχήν παρόμοια με τη δημιουργία στατικού ηλεκτρισμού τρίβοντας ένα μπαλόνι σε ένα μάλλινο πουλόβερ, θέμα τριβής.
Στον Άρη, καθώς οι λεπίδες περιστρέφονται γρήγορα, μπορεί να χτυπήσουν μικροσκοπικούς κόκκους σκόνης, μεταφέροντας ένα ηλεκτρικό φορτίο στη λεπίδα. Καθώς αυτό συσσωρεύεται, θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα ρεύμα το οποίο με τη σειρά του θα ωθούσε ελεύθερα ηλεκτρόνια στην ατμόσφαιρα, χτυπώντας τα μόρια του διοξειδίου του άνθρακα - το κύριο συστατικό της ατμόσφαιρας του Άρη. Αυτό με τη σειρά του θα παράγει περισσότερα ηλεκτρόνια, ενισχύοντας τα ρεύματα.
Τα ρεύματα είναι αρκετά μικρά ώστε να μην βλάπτουν ένα drone με τον ρότορά του να περιστρέφεται στον Άρη, αλλά μπορεί να είναι αρκετά μεγάλα ώστε να προκαλέσουν μια «χιονοστιβάδα ηλεκτρονίων» που μπορεί να κάνει τον αέρα γύρω από το σκάφος να λάμψει με μπλε-μωβ χρώμα. Αλλά αν αυτό είναι δυνατό, δυστυχώς, δεν θα το μάθουμε με το Ingenuity.
«Η αμυδρή λάμψη θα ήταν πιο ορατή κατά τις βραδινές ώρες, όταν ο ουρανός φόντου είναι πιο σκοτεινός», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας William Farrell του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA. "Το πειραματικό ελικόπτερο Ingenuity της NASA δεν πετάει κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αλλά μελλοντικά drones θα μπορούσαν να καθαριστούν για βραδινή πτήση και να αναζητήσουν αυτή τη λάμψη.
«Τα ηλεκτρικά ρεύματα που παράγονται από τα γρήγορα περιστρεφόμενα πτερύγια στα drones είναι πολύ μικρά για να αποτελούν απειλή για το σκάφος ή το περιβάλλον του Άρη, αλλά προσφέρουν μια ευκαιρία να κάνουμε κάποια επιπλέον επιστήμη για να βελτιώσουμε την κατανόησή μας για μια συσσώρευση ηλεκτρικού φορτίου που ονομάζεται « τριβοηλεκτρική φόρτιση».
Η ομάδα πιστεύει ότι αυτό το φαινόμενο μπορεί να μετρηθεί με μελλοντικά ελικόπτερα και, ποιος ξέρει, ίσως ακόμη και να δει τις περιστρεφόμενες λεπίδες να λάμπουν αν το επιτρέπει η φυσική.
«Θεωρητικά, θα πρέπει να υπάρχει κάποιο αποτέλεσμα, αλλά εάν η χιονοστιβάδα ηλεκτρονίων είναι αρκετά ισχυρή για να δημιουργήσει μια λάμψη και εάν παρατηρηθεί κάποια ασθενής λάμψη κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων, όλα αυτά πρέπει να καθοριστούν σε μελλοντικές πτήσεις drone στον Άρη», είπε ο Farrell. «Στην πραγματικότητα, θα μπορούσε κανείς να τοποθετήσει ακόμη και μικρά ηλεκτρόμετρα κοντά στη λεπίδα και στα πόδια για να παρακολουθεί τις επιπτώσεις οποιασδήποτε φόρτισης. Αυτό το είδος ηλεκτρικής οθόνης θα μπορούσε να έχει επιστημονική αξία και να παρέχει κρίσιμα στοιχεία για την υγεία του drone κατά τη διάρκεια της πτήσης."
