Οι αστρονόμοι ίσως μόλις ανακάλυψαν δύο νέα φεγγάρια γύρω από τον Ουρανό
Δύο σκοτεινά σχήματα ανακαλύφθηκαν γύρω από τον Ουρανό.
Οι αστρονόμοι ανέλυσαν ξανά δεδομένα που καταγράφηκαν από το διαστημόπλοιο Voyager 2 από το 1986, βρίσκοντας δύο σκοτεινά σχήματα κρυμμένα στους δακτυλίους του Ουρανού. Πιστεύουν ότι μπορεί να είναι δύο νέα φεγγάρια.
Αν και ο Κρόνος φημίζεται για τους εντυπωσιακούς δακτυλίους του, δεν είναι ο μόνος πλανήτης που τους καυχιέται. Οι άλλοι γίγαντες αερίων, ο Δίας και ο Ουρανός, έχουν επίσης τα δικά τους συστήματα δακτυλίων. Αλλά σε αντίθεση με τον Κρόνο και τον Δία, ο Ουρανός είναι πολύ λιγότερο μελετημένος και πολύ λιγότερο κατανοητός. Δεν έχουμε τόσα πολλά δεδομένα σχετικά με αυτό – στην πραγματικότητα, τα περισσότερα από τα δεδομένα που έχουμε για αυτό προέρχονται από την πτήση του Voyager 2 πριν από 30 χρόνια.
Δεδομένου ότι αυτό είναι σχεδόν το μόνο που έχουμε να συνεχίσουμε, ένα δίδυμο από το Πανεπιστήμιο του Αϊντάχο αποφάσισε να χτενίσει τα δεδομένα του Voyager 2 για άλλη μια φορά και να δει τι μπορεί να βρει. Η αναζήτησή τους δεν ήταν μάταιη. Αναλύοντας ένα ασυνήθιστα κυματιστό σχέδιο σκιάς στους δακτυλίους του Ουρανού, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι δύο νέα φεγγάρια κρύβονται κοντά στο σύστημα δακτυλίων του πλανήτη.
Ο Rob Chancia και ο Matthew Hedman προχώρησαν παραπέρα και συνέθεσαν ορισμένους αριθμούς προσομοίωσης, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι αν υπάρχουν τα φεγγάρια, έχουν διάμετρο πενιχρά 4 και 14 km (2 έως 9 μίλια). Ωστόσο, ενώ η ύπαρξη αυτών των φεγγαριών απέχει πολύ από το να επιβεβαιωθεί, φαίνεται να είναι μια βέβαιη πιθανότητα.
Ο Mark Showalter του Ινστιτούτου SETI στην Καλιφόρνια, ο οποίος έχει ανακαλύψει στο παρελθόν φεγγάρια γύρω από τον Ουρανό αλλά δεν συμμετείχε σε αυτή τη μελέτη, είπε στον Ken Croswell στο New Scientist ότι η ύπαρξη των δύο νέων φεγγαριών είναι «σίγουρα μια πολύ εύλογη πιθανότητα». Προς το παρόν, η εργασία βρίσκεται σε διαδικασία αξιολόγησης από ομοτίμους και θα μάθουμε πολλά περισσότερα όταν ολοκληρωθεί.
Αλλά αν θέλουμε πραγματικά να δούμε αν υπάρχουν φεγγάρια εκεί, θα πρέπει να κάνουμε το βασικό και να αρχίσουμε να κοιτάμε εκεί. Φυσικά, το «κοίταγμα» σε αυτή την περίπτωση σημαίνει μέσω τηλεσκοπίου, δηλαδή μέσω του Hubble. Ο Showalter υποστηρίζει ότι αυτό είναι το «καλύτερο στοίχημα» για την εύρεση αυτών των νέων δορυφόρων του Ουρανίου. Αλλά αν αυτό αποτύχει, τότε ίσως ο Ουρανός θα έπρεπε να έχει τη δική του αποστολή τροχιά. Ο Δίας το πήρε, ο Κρόνος το πήρε… ας κάνουμε τον Ουρανό ξανά μεγάλο
