Cosmic Match Match:Το νέο μοντέλο αποκαλύπτει τι λέει το χρώμα ενός γαλαξία για την απόσταση του

Οι γαλαξίες έρχονται σε μια σειρά από χρώματα, κάθε απόχρωση αποκαλύπτει ενδείξεις για την ηλικία και την απόσταση των κοσμικών αντικειμένων. Μια διεθνής ομάδα ερευνητών, συμπεριλαμβανομένων των επιστημόνων του Ινστιτούτου Max Planck για την Αστροφυσική και το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, έχει πλέον αναπτύξει ένα νέο μοντέλο που προβλέπει το χρώμα και τη φωτεινότητα των γαλαξιών με βάση την απόσταση τους. Τα ευρήματα παρέχουν πολύτιμες γνώσεις για το σχηματισμό και την εξέλιξη του διαφορετικού πληθυσμού γαλαξιών στο σύμπαν.

Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, ο Δρ Brent Tully από το Ινστιτούτο Αστρονομίας του Πανεπιστημίου της Χαβάης, εξηγεί τα κίνητρα πίσω από την έρευνα:«Όταν οι αστρονόμοι κοιτάζουν έξω στο σύμπαν με τα τηλεσκόπια τους, παραμένουν πίσω στο χρόνο.

Η ομάδα προσπάθησε να ξεπεράσει αυτήν την πρόκληση αναπτύσσοντας μια νέα μέθοδο για την εκτίμηση της απόστασης από τους γαλαξίες που βασίζονται αποκλειστικά στα χρώματα και τις φωτεινές τους. Χρησιμοποίησαν την έρευνα Sloan Digital Sky, μία από τις μεγαλύτερες αστρονομικές έρευνες που διεξήχθησαν ποτέ, η οποία παρέχει εκτεταμένα φωτομετρικά δεδομένα σε εκατομμύρια γαλαξίες, καθένα από τα οποία ανατίθεται σε μια συγκεκριμένη κατηγορία με βάση το χρώμα της.

"Το νέο μας μοντέλο εκμεταλλεύεται έναν συνδυασμό φυσικών ιδιοτήτων των γαλαξιών, όπως οι αστρικοί πληθυσμοί τους, η περιεκτικότητα σε σκόνη και η εσωτερική δομή", λέει ο συν-συγγραφέας Dr. Samuel Boissier από το Ινστιτούτο Αστροφυσικής Max Planck. "Η προσέγγιση μας δίνει τη δυνατότητα να προβλέψουμε τα χρώματα και τις φωτεινότητες των γαλαξιών με αξιοσημείωτη ακρίβεια, επιτρέποντάς μας τελικά να συμπεράνουμε τις αποστάσεις τους χωρίς να βασιζόμαστε σε άμεσες μετρήσεις".

Εφαρμόζοντας το μοντέλο τους σε πάνω από ένα εκατομμύριο γαλαξίες, οι ερευνητές βρήκαν μια σαφή συσχέτιση μεταξύ των χρωμάτων των γαλαξιών και των αποστάσεων τους. Οι γαλαξίες με κόκκινα χρώματα ήταν συνήθως πιο μακριά, ενώ οι γαλαξίες με μπλε χρώματα ήταν πιο κοντά. Αυτή η σχέση συγκρατεί όλους τους τύπους γαλαξιών, από τους σπειροειδείς γαλαξίες όπως ο Γαλαξία μας έως τους πιο συμπαγείς ελλειπτικούς γαλαξίες.

Ο Δρ Ehsan Kourkchi από το Ινστιτούτο Max Planck για την Αστροφυσική υπογραμμίζει τη σημασία των ευρημάτων:«Έχουμε τώρα ένα ισχυρό εργαλείο για την εκτίμηση της απόστασης από τους γαλαξίες γρήγορα και αποτελεσματικά, ανοίγοντας νέες δυνατότητες για τη μελέτη του κοσμικού.

Το νέο μοντέλο παρέχει ένα κρίσιμο βήμα για τις επερχόμενες έρευνες μεγάλης κλίμακας γαλαξίας, όπως η κληρονομική έρευνα του χώρου και του χρόνου (LSST), το οποίο στοχεύει να χαρτογραφήσει ολόκληρο τον ορατό ουρανό σε πρωτοφανείς λεπτομέρειες. Με την ικανότητα να εκτιμάται με ακρίβεια τις αποστάσεις τεράστιων αριθμών γαλαξιών, οι αστρονόμοι θα αποκτήσουν μετασχηματιστικές γνώσεις στη δομή μεγάλης κλίμακας του σύμπαντος και την εξέλιξή του κατά τη διάρκεια των δισεκατομμυρίων ετών.